Accusato per frode sanitaria, Philip Esformes è libero

Lo tsunami di perdono e commutazioni del presidente Trump è stato una guida così efficace per le persone più odiose dell’America odierna che è difficile sapere da dove cominciare per tirare fuori i case history.

Ma ecco uno straordinario: è il caso di Philip Esformes, condannato l’anno scorso in quello che i procuratori federali hanno definito “il più grande schema di frode sanitaria mai accusato dal Dipartimento di Giustizia “.

I crimini di Esformes hanno coinvolto 1,3 miliardi di dollari reclami fraudolenti a Medicare e Medicaid per i servizi presso la sua rete di strutture di assistenza infermieristica e assistita in Florida. È stato condannato a 20 anni di carcere per 20 capi di reato. Notando che le accuse per le quali è stato dichiarato colpevole erano condanne a un massimo di 255 anni, i pubblici ministeri avevano chiesto 30 anni.

Esformes, 52 anni, ha servito un po ‘meno di 4 anni e mezzo. Adesso, grazie a Trump, è un uomo libero.

È giusto dire che il caso Esformes non coinvolge crimini scioccanti come quelli di alcuni destinatari delle grazie di Trump. Ci sono i quattro mercenari che lavorano per Blackwater che sono stati condannati nel 2014 per un attacco non provocato a Baghdad, uccidendo 14 civili iracheni e ferendone 17.

Sono stati condannati nel 2019 a pene che vanno da 12 anni e sette mesi fino all’ergastolo. Blackwater, il loro datore di lavoro, è stata fondata dal sostenitore di Trump Erik Prince, fratello di Betsy DeVos, segretario dell’istruzione di Trump.

Né comporta aggressioni alle norme del governo così sorprendenti come quelle degli ex aiutanti di Trump Michael Flynn e Roger Stone, che erano stati condannati in relazione alle indagini di Mueller sulla campagna presidenziale di Trump del 2016.

Venendo come nel bel mezzo di una pandemia, tuttavia, la clemenza di Esformes sottolinea tutte le iniquità e le disfunzioni del sistema sanitario americano, che Esformes ha sfruttato per un enorme guadagno personale.

Trump non ha fatto esattamente nulla per aiutare i milioni di americani ancora bisognosi di un’adeguata copertura sanitaria, e quasi nulla per assistere i milioni spinti ai margini dell’economia da malattie e perdite di posti di lavoro a causa del COVID-19. (Anche la sua firma dell’ultimo pacchetto di aiuti COVID non merita elogi perché ha aspettato così tanto per farlo in modo che milioni di persone perderanno una settimana di sussidi di disoccupazione.)

Trump non ha perdonato Esformes ma ha commutato la sua condanna a 20 anni in tempo scontato. La sua condanna è valida, così come l’obbligo di pagare ciò che resta di 5,5 milioni di dollari come restituzione che fa parte della sua condanna. Lunedì non è stato possibile apprendere la dimensione del saldo; Howard Srebnick, il suo avvocato difensore, non ha risposto alle mie richieste di commento.

Trump avrebbe potuto confermare l’esempio della sentenza di Esformes, che presentava la prospettiva che sarebbe morto in prigione. Invece, ha dato un esempio negativo, mostrando che si possono farla franca con le conseguenze più dure per i propri misfatti se si ha accesso al denaro e agli amici di alto livello. (In questo caso, un branco di ex procuratori generali repubblicani.)

Ovviamente, i floridiani l’hanno già visto e non sembrano preoccuparsene. Rick Scott è stato eletto due volte come governatore repubblicano dello stato e una (finora) come senatore degli Stati Uniti, nonostante la frode Medicare e Medicaid commessa dalla società sanitaria Columbia / HCA durante il suo mandato come amministratore delegato.

Il governo accusa, a cui la società si è dichiarata colpevole, ha portato all’allora record di $ 1,7 miliardi di multe e sanzioni. Scott non è stato accusato personalmente.

Esformes ha giocato un ruolo indiscutibile nei crimini che hanno portato alla sua condanna. Diamo un’occhiata.

Nell’annunciare la sua condanna nell’aprile 2019, il Dipartimento di giustizia ha osservato che le azioni di Esformes “hanno portato a oltre 800 milioni di dollari in richieste fraudolente di assistenza sanitaria, l’importo più alto mai addebitato dal Dipartimento di giustizia”.

Il Dipartimento di Giustizia ha affermato di “aver percorso in bicicletta i pazienti attraverso le sue strutture in cattive condizioni dove hanno ricevuto cure inadeguate o non necessarie, quindi hanno fatturato Medicare e Medicaid in modo improprio”. In una forma o nell’altra, lo schema di Esformes è andato avanti per 18 anni, fino alla metà del 2016, ha detto.

Esformes ha corrotto i medici affinché ammettessero i pazienti nelle sue strutture, “dove spesso non ricevevano servizi medici appropriati, o ricevevano servizi non necessari dal punto di vista medico”, ha detto il Dipartimento di Giustizia. Ha corrotto le autorità di regolamentazione per informarlo in anticipo delle ispezioni a sorpresa.

Ha intascato personalmente decine di milioni di dollari, che ha speso per uno stile di vita sontuoso che includeva un’automobile di lusso e un orologio da 360.000 dollari. Ha concluso con un patrimonio netto di quasi $ 80 milioni, hanno detto i pubblici ministeri.

Ha cercato di aiutare i soci a fuggire dal paese piuttosto che testimoniare contro di lui (stavano già collaborando con il governo) e ha cercato di persuadere uno a suicidarsi piuttosto che affrontare un processo, secondo le testimonianze del processo.

Per una questione secondaria, Esformes ha corrotto un allenatore di basket presso l’Università della Pennsylvania con $ 300.000 per portare suo figlio a scuola come recluta di basket. Il figlio non ha fatto parte della squadra, ma ha acquisito una laurea in Penn.

Nella loro memorandum pre-sentenza, i pubblici ministeri federali hanno descritto la condotta di Esformes come “perniciosa, premeditata e parte di un modello permanente di mancanza di rispetto per la legge … Questo non è stato un atto criminale, ma centinaia di scelte per infrangere la legge, anche migliaia, per più di una decade.”

In effetti, Esformes aveva già raggiunto un accordo con il governo su due casi civili quando è stato accusato penalmente, incluso uno in cui era stato accusato di aver commesso una frode presso le stesse strutture di assistenza infermieristica e assistita che sono diventate centrali nel procedimento penale.

La rappresentazione dei pubblici ministeri di un truffatore con una “totale mancanza di rimorso” era in contrasto, non sorprende, con il ritratto dipinto dalla sua squadra di difesa, che chiedeva una pena detentiva di 10 anni.

Secondo loro, era un “uomo umiliato e distrutto” che cercava “una possibilità di redenzione”. Era tormentato dalla “contrizione, rimpianto, rimorso e accettazione di responsabilità”, hanno detto al giudice federale Robert N. Scola Jr. di Miami.

Non era abbastanza pentito da rinunciare a un appello, in cui i suoi avvocati affermano che era vittima di una cattiva condotta dell’accusa, compreso il sequestro di materiale durante una perquisizione che avrebbe dovuto essere protetto dal privilegio avvocato-cliente.

Un breve amicus a sostegno del ricorso è stato presentato dall’ex GOP Attys. Il generale John Ashcroft, Edwin Meese, Michael Mukasey e Alberto Gonzalez, insieme a Kenneth Starr, il consulente indipendente nello scandalo Bill Clinton-Monica Lewinsky.

Scola aveva considerato tale affermazione prima del processo e stabilì che, sebbene le prove fossero state raccolte in modo improprio e dovessero essere soppresse, non giustificava l’archiviazione dell’accusa. L’appello è pendente.

In pendolarismo la sentenza di Esformes, Trump ha ingoiato le affermazioni della difesa. Annuì all’accusa di cattiva condotta dell’accusa e citò persino l’amicus brief degli ex procuratori generali. Ha raffigurato Esformes come un detenuto “devoto alla preghiera e al pentimento e … in declino della salute”.

Forse Esformes è l’individuo mutato e malato che sostengono i suoi avvocati. Si dovrebbe probabilmente essere ingenui alla fine per prendere le loro rappresentazioni al valore nominale. E bisognerebbe essere irrimediabilmente insensibili all’entità del male compiuto da Esformes in quasi due decenni per pensare che meriti una pausa.

Per l’americano medio alle prese con il prezzo elevato dell’assistenza sanitaria e consapevole delle opportunità che i dirigenti sanitari senza scrupoli hanno di sfruttare il nostro sistema a proprio vantaggio, questo caso aggiunge al danno incarnato nei furti di Esformes l’insulto di dargli uno svenimento di prigione per loro.