Come CloutHub ha avuto le sue radici nel fallito tentativo di secessione di Los Angeles del 2002

Jeff Brain sa un paio di cose sull’inclinazione all’istituto. Dopotutto, ha contribuito a guidare la campagna che cercava di creare una città nella San Fernando Valley rompendo circa un terzo della popolazione di Los Angeles e quasi la metà della sua massa terrestre.

Ora, l’ex leader del movimento di secessione della Valle – che è andato giù sconfitta quasi due decenni fa – sta conducendo un diverso tipo di insurrezione, questa volta nella sfera dei social media.

Il 61enne Brain ha creato CloutHub in alternativa a Twitter e Facebook, sostenendo che la sua startup sarà più accogliente di diverse opinioni politiche, meno emotivamente tossica e posizionata per fare soldi senza vendere le informazioni personali dei suoi membri.

CloutHub ha attirato l’attenzione dei media nelle ultime settimane e un flusso di nuovi membri, molti dei quali rifugiati da Parler, l’app dove un tempo si riunivano i conservatori. Parler è andato al buio la scorsa settimana dopo che Apple e Google lo hanno bandito dai loro app store e Amazon lo ha rimosso dalla sua piattaforma web per presumibilmente fornire un rifugio per l’estremismo violento esploso il 6 gennaio al Campidoglio degli Stati Uniti.

La fuga di alcuni parleriti su CloutHub ha rafforzato l’avvio di Brain con nuovi membri, molti dei quali offrendo inni alla grandezza del presidente Trump, recriminazioni sulle presunte elezioni “rubate”, inviti ai “patrioti” a reagire e Q Fantasie non amichevoli su Trump che rimane al potere. Un post di giovedì, con 434 “Mi piace”, descriveva una conversazione del 2016 tra il presidente dell’Ucraina e il presidente eletto Joe Biden, con il commento “Spero che impiccino questo bastardo dall’albero più alto”.

Lanciato poco più di un anno fa, CloutHub ha stabilito record aziendali per nuovi membri ogni giorno questa settimana. Dall’inizio dell’anno, ha approssimativamente eguagliato i download giornalieri del novellino di condivisione video Rumble; entrambi hanno registrato circa la metà del numero di download di app di un altro concorrente, MeWe, secondo la società di analisi Apptopia.

Tuttavia, la base di fan mobili di CloutHub ha molta strada da fare per raggiungere i concorrenti più affermati. Fino a martedì, si stava avvicinando a mezzo milione di download su dispositivi online dall’inizio dello scorso anno, rispetto ai 2,6 milioni di Rumble, 6,9 milioni per MeWe e 11 milioni per Parler, secondo quanto riportato da Apptopia. (Le cifre non includono i clienti che utilizzano i siti sui computer.) Twitter dichiara ben oltre 100 milioni di utenti attivi.

La svolta a destra per CloutHub sembra essere alimentata dagli appoggi di importanti conservatori come il conduttore di Fox Business Network Lou Dobbs, l’ex editore del Washington Times John Solomon, l’attore (e un tempo “Hercules”) Kevin Sorbo e l’ex portavoce della campagna di Trump Katrina Pierson. Brain ha aggiunto ulteriore grinta ai media con apparizioni su agenzie di stampa via cavo inclinate a destra come Fox News, OAN e NewsMax.

Ma il fondatore di CloutHub ha detto che l’esplosione di slancio conservatore del sito è solo una stranezza del tempismo, creata quando quelli a destra sono stati alienati da Twitter e dalle azioni di Amazon contro Trump e Parler. Brain ha detto che accoglie persone provenienti da tutto lo spettro ideologico su CloutHub.

“Sarebbe un fallimento se fosse considerato solo un sito conservatore”, ha detto Brain. “Sto cercando di riunire le persone per trovare un terreno comune e risolvere i problemi.”

Ha promesso che il tono del sito sarebbe diventato più ideologicamente equilibrato nel tempo. E ha detto che ha invitato i liberali – come l’attore Richard Dreyfuss, che ha un’organizzazione senza scopo di lucro che insegna educazione civica ai giovani – a venire a CloutHub. (La Dreyfuss Civics Initiative non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.)

Proprio come ha fatto nel pitching Valley Cityhood alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000, Brain recita CloutHub con un ritornello populista.

“Ci sono molte serie sfide che dobbiamo affrontare e abbiamo bisogno di un luogo in cui le persone possano organizzarsi e lavorare insieme per rivendicare il controllo”, ha detto Brain in una recente nota ai nuovi membri. Il “controllo” a cui si riferiva spazia dai cittadini che rivendicano il loro potere ai consumatori che ottengono più di ciò che vogliono dai servizi di social media precedentemente noti per “invadere la nostra privacy e vendere i nostri dati”, ha detto Brain.

L’autore e futuro teorico Andrew Keen ha a lungo denunciato la febbre palude di bugie e cospirazione sui social media. Crede che molti dei punti vendita, vecchi e nuovi, logoreranno la loro accoglienza e appassiranno. Ma è anche interessato a grandi soluzioni tecnologiche e governative che tentano di controllare i contenuti.

“Lascia che sia il mercato a decidere”, ha sostenuto Keen. “Se non ti piace, non crederci.”

È stato un percorso lungo e un po ‘tortuoso che ha portato Brain dalle sue radici di Long Island attraverso un periodo come agente immobiliare e attivista civico di Los Angeles alla sua nuova incarnazione come imprenditore e residente in una gated community sulle colline del sud della contea di Orange.

Tra le sue attività comunitarie c’era la fondazione dell’annuale Sherman Oaks Street Fair. È andato a una corsa fallita per il consiglio comunale di Los Angeles. (I pulsanti della campagna presentavano un supereroe che indossava un mantello, “Brain Man”.) I leader della comunità lo hanno scelto alla fine degli anni ’90 per dirigere Valley VOTE, la campagna di secessione.

“Era una persona che faceva le cose”, ha detto Richard Close, un altro leader della crociata cittadina della Valley. “Era davvero tenace, semplicemente fantastico giorno per giorno.”

I suoi errori personali – come il mancato pagamento di alcune tasse e la registrazione presso l’American Independent Party, un tempo dimora del segregazionista George Wallace, divennero distrazioni durante la campagna. I secessionisti dell’epoca accusarono il Times di sollevare questi problemi nel tentativo di contrastare la cittadinanza della Valley. (Brain ha detto che aveva cercato di scegliere un’affiliazione senza partito quando si è registrato per errore all’Independent Party. E questa settimana ha detto che tutte le sue tasse arretrate sono state liquidate “da tempo”.)

“Jeff sapeva come trarre vantaggio da una questione del momento, ed era persistente sulle cose che stava facendo”, ha detto Zev Yaroslavsky, un ex legislatore di città e contea che a volte ha combattuto con Brain ma non gli parlava da decenni. “Jeff era un mago delle pubbliche relazioni.”

Sebbene la cittadinanza non sia riuscita nel 2002, è stato ampiamente attribuito a spronare gli elettori ei leader di Los Angeles a riscrivere la Carta della città, che includeva la creazione di consigli di quartiere (ora 99 in totale) per rappresentare gli angoli più remoti della vasta città.

Il cervello poi virò in direzioni inaspettate. Per prima cosa ha aiutato a gestire Smokey Robinson Foods, producendo una linea di cibo per l’anima congelato con il marchio il nome della leggenda della Motown. Quindi ha trascorso nove anni presso Ciralight Global, una società che installa sistemi di illuminazione solare.

“Vedi, quindi non sono solo, solo un conservatore”, ha detto Brain. “In realtà faccio l’illuminazione solare.”

Con i suoi quattro figli per lo più cresciuti, l’uomo che era diventato sinonimo dell’identità di San Fernando Valley ha detto che era pronto per un cambiamento. Ha detto che ora vive comodamente nell’enclave recintata di Orange County, essendosi trasferito intorno al 2012.

Brain ha rifiutato di dire chi ha sostenuto nella corsa presidenziale o nello sforzo repubblicano per ribaltare la vittoria del presidente eletto Joe Biden.

“Non importa quale sia il mio punto di vista. … Gestisco una piattaforma e sono neutrale “, ha detto di CloutHub. “Penso che sia un problema con Twitter e Facebook, che alcune persone sentono di imporre le proprie opinioni ai propri membri”.

Come esempio del tipo di contenuto che è stato erroneamente vietato da altri siti di social media, ha indicato un video di medici in piedi di fronte alla Corte Suprema, sostenendo che la pandemia COVID-19 potrebbe essere terminata senza maschere facciali e chiusure sociali . Ha detto che anche le accuse di frode degli elettori delle elezioni del 2020 meritano una messa in onda.

“Se vota una persona morta, è una frode? Sì, lo è “, ha detto Brain. “Ha influito sul risultato delle elezioni? Probabilmente no, ma è una frode. … Penso che le persone abbiano diritto ai loro sentimenti e alle loro opinioni. “

Il sito oggi pullula di lamentele, recriminazioni e teorie del complotto. Vecchie falsità, come la presunta nascita straniera del presidente Obama, sono state rinnovate. E sono emerse nuove fantasie, come un video in cui si afferma che il laptop della presidente della Camera Nancy Pelosi, sequestrato durante la rivolta di Capitol Hill, dimostra che la sinistra ha commesso l’attacco e che l’esercito americano, fedele a Trump, presto schiererà per sedare i disordini in “blu città.”

L’offerta di un altro membro di CloutHub ha esortato i seguaci di Trump a “dimettersi” il giorno dell’inaugurazione, per timore che “i media e altri” utilizzino ulteriori disordini come scusa per “bandire i patrioti”. Ciò ha innescato un dibattito furioso, con molti commentatori che discutevano per una resa dei conti con la sinistra.

“Ci ritiriamo e andrà solo peggio, è ora che portiamo il dolore !!!!!” ha scritto un utente. Un altro post carico di imprecazioni ha fatto eco “Immagina se i fondatori si ritirassero!” Uno ha accusato la “sinistra di aver armato i GHETTOS contro WE, THE PEOPLE” e ha suggerito che i manifestanti per i diritti civili si sarebbero tirati indietro “se avessero fatto sparare loro, ma bene UNA VOLTA”.

I termini di iscrizione a CloutHub sono chiari, Brain ha detto: “Non minacci le persone con danni. Non minacci la proprietà. … Non fai cyberbullismo alle persone. Non “cancelli cultura”. “

Ha promesso che i posti profani e minacciosi sarebbero stati rimossi il più rapidamente possibile, chiedendo ai membri di aiutare a segnalare tali violazioni. Il sito utilizza l’intelligenza artificiale per aiutare in questo sforzo, ma ha riconosciuto che – come molte piattaforme di social media che lottano per controllare l’incitamento all’odio e le minacce – CloutHub è in una “battaglia quotidiana” per mantenere la moderazione al passo con la crescita improvvisa.

Giura che la maggior parte degli utenti di CloutHub si concentrerà a lungo termine sul tipo di questioni locali che erano il suo mestiere durante i suoi giorni nella Valley.

“Non so se i miei vicini sono democratici o repubblicani”, ha detto Brain. “So solo che stiamo parlando dei nostri figli che ottengono una buona istruzione e che la nostra comunità è al sicuro. Penso che sia dove si trova la maggior parte delle persone. “

Brain ha detto che il suo sito non bombarderà gli utenti con la pubblicità. Si aspetta che circa il 10% degli utenti un giorno paghi per servizi premium, come i politici che si lanciano per pagine di destinazione speciali e commentatori che noleggiano spot per canali video.

Lo scrittore Keen ha detto di entrare in empatia con il dilemma di un pubblico del 21 ° secolo: dannato se rimane sui social media e dannato se fugge.

“Siamo stati tutti così ghettizzati da tutti questi siti”, ha detto. “Non conosco molte persone che possono scappare. Quelli che lo fanno, allora sono soli. Sentono di non avere alcun tipo di comunità “.