‘Black Buck’ è la prima satira razziale che è anche auto-aiuto?

Mateo Askaripour non sta cercando di creare divisioni quando dice il suo romanzo d’esordio “Buck nero, “È stato scritto solo per i lettori neri, anche se i lettori bianchi sono invitati a” venire con noi “. E non è irriverente quando dice che spera che la sua storia di un uomo di colore travolto dalla mania delle startup possa insegnare ai suoi lettori come avere successo nelle vendite.

Il narratore ventenne del libro, Darren, si è laureato come valedictorian in una delle migliori scuole superiori di New York, solo per reprimere le sue ambizioni. Ha giocato sul sicuro a Brooklyn, accontentandosi di sua madre, della sua ragazza e di un modesto lavoro manageriale da Starbucks. Quindi viene sedotto nel mondo delle vendite – assunto per persuadere le aziende ad arruolarsi in servizi di supporto emotivo e spirituale da una nuova brillante startup chiamata Sumwun.

Nonostante abbia affrontato il razzismo persistente come l’unico impiegato nero di Sumwun, i colleghi lo ribattezzano Buck e affermano che assomiglia a Malcolm X e Dave Chappelle – Darren diventa presto una star. Ma nel processo, perde la sua strada, alienando coloro che gli sono più vicini. I suoi comportamenti scorretti ricordano una massima Askaripour una volta annotato dopo un’esperienza traumatica in Italia: “La cosa più pericolosa che una persona di colore può fare è dimenticare di essere una persona di colore, soprattutto in luoghi sconosciuti”.

Darren alla fine trova un nuovo percorso, addestrando le minoranze a giocare anche per sé e per gli altri, solo per essere preso di mira dalla disinformazione dei suprematisti bianchi che descrivono il suo equipaggio come estremisti e teppisti.

Askaripour, 29 anni, brandisce una lama satirica affilata per fornire commenti sociali. “Gran parte dell’umorismo è come una barzelletta interna per i neri”, dice, “e se stavo scrivendo pensando ai bianchi, probabilmente non l’avrei scritto, perché sto parlando s— in compagnia mista. “

I dettagli più esagerati nel libro – Darren manda un tirocinante a vendere una rivista (di fantasia) chiamata Blackface – hanno fatto paragoni in anticipo le recensioni con assurde narrazioni nere come il romanzo di Paul Beatty “Il sellout“E il film di Boots Riley”Mi dispiace disturbarla. “

Questo, dice Askaripour, è un fraintendimento. “Capisco che per alcuni lettori sto spingendo al limite la plausibilità della narrazione”, dice, aggiungendo che sebbene gli piacciano Beatty e Riley, non ha deciso di scrivere satira. “Nessun nero descriverebbe ciò che Darren sperimenta come sorprendente o assurdo.”

La sincerità di Askaripour emerge nella conversazione; risponderà a una domanda dicendo: “Ho quattro pensieri su questo.” Spera vivamente che il libro fornisca un aiuto pratico. I consigli sulle vendite che Darren intervallano nella sua storia, che in un altro libro potrebbero essere scambiati per una parodia anticapitalista, devono essere autentici.

“Volevo mantenere l’attenzione del lettore durante la consegna di un messaggio”, dice. “Ma voglio anche che il libro funga da manuale di vendita per aiutare le persone di colore e marrone ad acquisire una competenza nelle vendite, quindi se si siedono di fronte a un intervistatore per una posizione di livello base, avranno un vantaggio”.

Askaripour viene da tutto onestamente attraverso l’esperienza vissuta. Crescere a Long Island, NY, con un padre iraniano e una madre giamaicana “ha enfatizzato la mia alterità”, dice, anche all’interno della comunità nera. A differenza di Darren, Askaripour è andato al college (New York University) e ha cercato deliberatamente una carriera nelle vendite di startup, con il sogno di fondare alla fine la propria azienda. Come Darren, ha trovato il successo ma ha perso se stesso.

Le lunghe giornate in ufficio e le notti a fare festa con i colleghi hanno comportato un pedaggio fisico e psicologico. “Questi luoghi comandano così tanto da te e dalla tua energia”, dice. “Sono stato così in profondità per così tanto tempo. Ignoravo i miei amici più cari, controllavo le chiamate di mia madre, vedevo solo le persone con cui lavoravo “.

Askaripour divenne direttore dello sviluppo delle vendite presso una società di “microlearning” chiamata Grovo, ma dedicava tutte le sue ore di veglia, anche se non gli importava della missione. È stato disilluso da una cultura costruita intorno al superamento delle “avversità artificiose”.

“Non stai curando il cancro, ma dovresti sentirti come se lo fossi”, dice, “solo perché stai raggiungendo il tuo obiettivo di vendita”.

Askaripour ha lasciato il lavoro nel 2016 per diventare scrittore, iniziando con i saggi. Ma due tentativi di romanzo non sono andati da nessuna parte. Flounding, ha consultato le startup tecnologiche per pagare i conti ed è andato a Bali per quasi cinque mesi, studiando scrittura e cercando di trovarsi sulla pagina.

(Houghton Mifflin Harcourt)

Alla fine, “On Writing” di Stephen King e un viaggio nella colonia di scrittori del Rhode Island lo hanno aiutato a trovare la sua posizione. Si rese conto che il suo libro doveva affrontare problemi che non aveva mai risolto nella sua vita. Askaripour ha giocato con il tipo di parodie selvagge che altri autori hanno fatto, inizialmente concependo “un gruppo elitario di venditori neri che fanno saltare in aria edifici e diventano terroristi domestici”. Ma ha deciso che era meglio “rendere il libro fedele a me e alle persone a cui voglio che serva”.

Il libro è autobiografico più nei sentimenti che nei fatti. “Ho sperimentato un toro razzista pazzo, ma conosco anche quella sensazione elitaria di essere in una startup”, dice, “e com’è sentirsi ubriachi di potere e come usare l’ispirazione come una forma di manipolazione”.

Ciò lascia ancora la domanda sul perché Askaripour mirerebbe ad aiutare gli altri a prendere piede in una professione che disdegna. Dà loro la possibilità, sostiene, di “iniziare ad accumulare un po ‘di soldi, aiutare le loro famiglie e le loro comunità, e forse ridurre in qualche modo il divario di ricchezza”. Tuttavia, questo è un ammonimento. “Devono essere consapevoli di ciò che stanno facendo perché è molto facile sballarsi da tutto questo.”

Askaripour ritiene che le lezioni del libro vadano oltre le vendite. Darren scrive in una nota dell’autore meta-narrativa che tutto nella vita sta vendendo: Anche Martin Luther King Jr. era un venditore per la sua visione di un’America più giusta. Askaripour non è sempre d’accordo con il suo protagonista – “Non direi e nemmeno penserei alcune delle cose che fa” – ma su questo concorda pienamente.

“Credo davvero che tutto sia vendite”, dice. “L’intera intervista sono io che ti vendo sul mio libro e so di cosa sto parlando. E poi il tuo articolo venderà la tua prospettiva ai lettori “.

Potrebbe aver scritto, in altre parole, la prima satira che funge anche da auto-aiuto. “Si tratta di ispirazione e motivazione e di essere in grado di superare gli ostacoli per aiutare a condurre una vita migliore “, dice. “Spero solo che le persone utilizzino queste idee in modi positivi e a beneficio degli altri”.