Chiude World on Wheels, la pista di pattinaggio salvata da Nipsey Hussle

Quando World on Wheels ha riaperto nel 2017 dopo una chiusura di quattro anni, una fila di entusiasti pattinatori si è avvolta intorno all’edificio, pattini personalizzati e rollerblade serrati tra le braccia.

L’amata pista di pattinaggio di Mid-City era più di un semplice luogo in cui allacciarsi e scivolare. Era un’istituzione culturale – parte della prima scena hip-hop di Los Angeles e un rifugio sicuro per i giovani che provenivano da quartieri rivali nel sud di Los Angeles. I pattinatori hanno guardato a questa pista in modo diverso come destinazione per appuntamenti, palestra, asilo nido, ufficio terapista o camera familiare. Grazie a un imprenditore entusiasta che ha vinto il sostegno del rapper, attivista della comunità ed eroe locale Nipsey Hussle, la pista ha ricevuto un lifting tanto necessario che ha richiamato i fan sul pavimento di legno duro.

“Erano la nostra storia di unicorno”, ha detto Dyana Winkler, la sceneggiatrice e co-regista che ha documentato la fine delle piste di pattinaggio americane e l’improbabile ritorno di World on Wheels nel film della HBO “United Skates. ” “Il fatto che sia stato chiuso ed è stato così doloroso per la comunità ma poi è stato in grado di riaprire è stato il lieto fine del nostro film”.

Sebbene l’unicorno non abbia perso la sua magia, ha perso una quantità significativa di entrate e ora World on Wheels ha chiuso di nuovo. Questa volta, forse per sempre.

Non sarebbe sbagliato etichettare World on Wheels come un’altra vittima di COVID-19. Le normative statali sulla permanenza a casa hanno costretto a chiudere i luoghi di intrattenimento come la pista di pattinaggio per prevenire la diffusione del coronavirus. Con spese come l’affitto che continuano ad accumularsi ma i ricavi a zero, alcune aziende non hanno altra scelta che smettere.

Ma la morte di World on Wheels è complicata. Viene fornito con accuse di razzismo, insinuazioni di un complotto della polizia per contrastare Hussle e una relazione inasprita tra proprietario e inquilino. Alla fine, è la comunità dei pattinatori che ha perso.

“È di nuovo un crepacuore”, ha detto Marie Brown, 34 anni, sottolineando che la pista è dove i suoi genitori si sono incontrati e dove ha ottenuto uno dei suoi primi lavori al college. “È un peccato vedere un business così bello con una storia così ricca andare in malora.”

World on Wheels è nato nel 1981 al culmine della moda del pattinaggio a rotelle. Situata all’angolo tra i viali di Venezia e San Vicente, la pista era nota per le sue feste “dalle 7 alle 7”, dove i genitori potevano accompagnare i propri figli per 12 ore di pattinaggio a rotelle e socializzazione sicura. Musicisti emergenti hanno lavorato con i DJ della pista per testare le nuove uscite. E quando la violenza delle bande ha raggiunto il picco nel sud di LA, World on Wheels è diventato un territorio neutrale in cui i bambini potevano fuggire. (In “United Skates”, un uomo ha detto che la pista sembrava più sicura della chiesa.)

I problemi finanziari hanno chiuso World on Wheels nel 2013. Poi Tommy Karas e un socio in affari hanno riaperto la pista nel 2017 con un look modernizzato. Hussle, che ha frequentato il posto in gioventù, ha fornito sostegno finanziario per la ristrutturazione. Una comunità di pattinatori a rotelle e fedelissimi di World on Wheels si è rallegrata.

La risurrezione è stata celebrata su The Times e LA Weekly. Ma dietro le quinte, ha detto Karas, la sua battaglia era appena iniziata con il proprietario dell’edificio, Young Management Co., gestito da padre e figlio James e Courtland Young.

Nel 2018, Young Management Co. ha tentato di sfrattare Karas, ha detto, per non aver pagato una tassa sulla proprietà che non era inclusa nel suo contratto di locazione originale. (Young Management non ha risposto alle richieste di commento.) Karas ha detto che a sua volta ha citato in giudizio gli Youngs. La battaglia legale è durata più di due anni, ha detto Karas.

“Era condannato dall’inizio, onestamente”, ha detto Karas delle prospettive di sopravvivenza di World on Wheels.

In un video di deposizione ottenuto dal Times, Courtland Young ha detto che dopo che i notiziari hanno pubblicato articoli che discutevano del coinvolgimento di Hussle, un ufficiale della vicina stazione di polizia della comunità di Wilshire ha chiesto di incontrarsi. Hussle, nato Ermias Asghedom, ha raccolto il rispetto di alcuni leader della comunità per il suo attivismo e filantropia nella comunità, ma ha pubblicizzato la sua affiliazione alla banda nei suoi testi rap.

Secondo la deposizione di Courtland Young, l’ufficiale gli disse: “Dovresti davvero considerare di proteggere il tuo migliore interesse o bene forse modificando il contratto di locazione o facendo qualcosa di più perché … questo ragazzo è un noto gangster e ha una lunga fedina penale.” Courtland Young ha accettato il consiglio ma ha detto che Karas non ha firmato l’emendamento sul leasing.

Young non ha risposto a più richieste di commento.

Il capitano della polizia di Los Angeles Shannon Paulson, ufficiale in comando per l’area del Wilshire da febbraio, ha affermato che il dipartimento ha tenuto riunioni con Karas e Young, congiuntamente e separatamente, per affrontare i modelli di attività criminali emersi quando la pista ha riaperto nel 2017.

“Iniziamo incontri di questo tipo con chiunque e tutti, e non c’è nulla di segreto a riguardo”, ha detto.

Ma Karas di World on Wheels, che è bianco, ha detto che la clientela prevalentemente nera della pista non era la fascia demografica desiderata di altre attività nel centro commerciale Youngs, che comprendeva un negozio di alimentari, un negozio di mobili e ristoranti fast-food. Courtland Young non ha risposto alle richieste di commento sull’argomento.

Karas ha detto che Hussle, che considerava un amico, lo ha spinto a continuare a “combattere la buona battaglia”. Ma nel 2019, Hussle è stato colpito a morte fuori dal suo negozio di abbigliamento a South LA. E poi nel 2020, World on Wheels, come tante altre aziende, è stata colpita dalla pandemia.

Le restrizioni del COVID-19 hanno costretto la pista a chiudere a marzo. Ha riaperto a giugno, ma ha dovuto chiudere di nuovo dopo un solo giorno. Karas ha detto che ora è indietro di 10 mesi per l’affitto, che ha detto è di circa $ 35.000 al mese. Ha quasi $ 200.000 di debito aggiuntivo dalle spese legali.

Alcuni fan si sono lamentati del fatto che Hussle non avrebbe mai permesso la chiusura di World on Wheels, ma Karas ha detto che non ha scelta e la perdita è stata emotivamente e finanziariamente devastante per lui.

“Ho messo ogni dollaro che avevo in quel posto e altro ancora”, ha detto. Dopo aver lavorato nel settore della vita notturna per 15 anni, ha rilevato la pista con la speranza di trasformarla in un luogo comunitario incentrato sui bambini.

Le persone potrebbero aver perso la loro pista preferita, ha detto. “Ho perso il mio sostentamento.”

Gli angeli Rep. Karen Bass, membro del Congresso per il distretto della pista e anche un ex patron di World on Wheels, ha detto che è triste vederlo andare. Ha detto che il suo ufficio ha fatto tutto il possibile “eticamente e legalmente” per sostenere Karas.

“È uno spazio che ho amato”, ha detto. “Mi piacerebbe vederlo rimanere aperto.”

Su Instagram molte persone hanno condiviso ricordi di World on Wheels, mentre altri hanno commentato “non un altro” e “#saveourrinks”, notando la chiusura dei siti di pattinaggio in tutto il Paese, ancor prima della pandemia. (Un mese prima che arrivassero le notizie di World on Wheels, Skateland Northridge nella San Fernando Valley ha annunciato che si stava chiudendo.)

Phoelicia Wright, il cui amore per la pista risale ai primi anni ’80, – ha detto che la comunità ha perso uno dei pochi posti dove i giovani neri potevano divertirsi ed esprimersi.

Alcuni sperano che torni.

Alcuni dipendenti ottimisti hanno inviato richieste di donazioni agli ex clienti sui social media, ma Karas ha affermato che lo sforzo si è rapidamente interrotto dopo che molti clienti hanno risposto che anche loro stavano lottando finanziariamente a causa della pandemia.

Karas ha intenzione di dichiarare bancarotta, ma nel frattempo si sta concentrando su dove può continuare l’eredità di World on Wheels.

“Inglewood o Compton, eccoci qui”, ha detto Karas, suonando il più ottimista che fosse stato da settimane.

Per ora, il tendone è vuoto sull’edificio marrone chiaro che ospitava World on Wheels. Il nome è stato rimosso e una comunità di pattinatori è in lutto.

“E ‘una grave perdita”, ha detto Brown mentre ha combattuto le lacrime. “È come perdere un pezzo di ciò che sono.”