“Dick Johnson Is Dead” offre uno sguardo creativo alla demenza

Quando “Dick Johnson Is Dead” è stato presentato in anteprima a gennaio al Sundance Film Festival, COVID-19 non aveva ancora conquistato gli Stati Uniti. Kirsten Johnson, che ha realizzato il film irriverente ma tenero su suo padre ottuagenario mentre scivolava nella demenza, non avrebbe potuto prevedere come il tema della mortalità avrebbe assunto una rilevanza ancora più tragica in mezzo a una pandemia.

“Siamo ora in questo spazio di dolore anticipatorio a livello collettivo che ha alcuni degli stessi aspetti di fronte al lento declino di un genitore”, ha detto il regista. “Puoi vedere il futuro arrivare e non ti piace il suo aspetto.”

Piuttosto che sprofondare nella depressione o nel dolore, Kirsten affrontò l’inevitabile destino di suo padre nel modo migliore che conosceva. Ha catturato la sua morte in un film. Ancora e ancora. E con una specie di macabra gioia slapstick. Dick Johnson, uno psicologo clinico in pensione, va allegramente per i suoi affari mentre è, a turno, schiacciato da un condizionatore d’aria che cade, orribilmente spedito da una trave di legno ribelle e inciampa giù per una rampa di scale – tra le altre uscite. Nello scenario più audace del film, vive il suo funerale. Tutto messo in scena, ovviamente.

Se Kirsten, la cui carriera di direttrice della fotografia giramondo ha ispirato il suo diaristico film del 2016 “Cameraperson”, spesso infonde in questi episodi la trama surreale di un sogno, potrebbe essere perché il film ne è stato ispirato. In esso, un uomo che non riconosce giace in una bara aperta. “Poi si è seduto e ha detto: ‘Sono Dick Johnson, e non sono ancora morta’”, ha ricordato. “È stato un campanello d’allarme che mi ha dato l’idea di fare il suo funerale per davvero mentre era ancora vivo.”

Tali scene si svolgono mentre Kirsten si prende cura degli affari di suo padre e si trasferisce nel suo appartamento di Manhattan, per la gioia dei suoi gemelli nipoti. Gli intermezzi domestici offrono scorci dell’abbondante fascino e della natura gentile di Dick. Quelle virtù resistono alla progressione graduale della sua malattia, che ha rivendicato la madre del regista nel 2007.

“Non può uscire da un sacchetto di carta, ma può farlo essere“, Ha detto Kirsten, il cui film è in streaming su Netflix. “Fa battute davvero scadenti, ma … anche se la demenza lo sta divorando dall’interno, è uno dei migliori ascoltatori che abbia mai incontrato. E che le persone riescano a farlo attraverso il film è fantastico per me. “

Essendo una persona che spesso fa parte di una troupe, Kirsten si impegna a mettere a nudo i dettagli mentre il suo team mette insieme le scene su un palcoscenico o per le strade. Anche il processo fa parte della storia. “Voglio fare un cinema che riveli la collettività del fare film”, ha spiegato, “e la sua natura relazionale”. Questa pratica offre anche trasparenza agli spettatori che potrebbero essere preoccupati per il benessere di suo padre. La domanda ricorrente che Kirsten si è posta è stata “Va bene? Non va bene? ” “L’idea non era umiliarlo, ma anche fare un film divertente”, ha detto. “La demenza è una malattia così complicata, non è che tu possa controllarla.”

La sua esperienza nel girare documentari, spesso in zone di conflitto in condizioni instabili, ha insegnato a Kirsten come improvvisare e sfruttare al meglio le situazioni inaspettate. Quelle abilità si sono rivelate utili sul set con suo padre.

“Lo abbiamo tenuto al centro delle cose e abbiamo continuato a immaginare le sue capacità, è solo che dovevamo adattarci a quelle che erano le sue capacità”, ha detto Kirsten. “Ha continuato ad accettare la sfida.”

Dan Nuxoll, presidente di Rooftop Films, un presentatore senza scopo di lucro di New York che ha fornito il finanziamento iniziale per “Dick Johnson Is Dead” nel 2016, plaude al coraggio di Kirsten. “È un’idea geniale ma davvero folle, davvero bellissima”, ha detto Nuxoll, la cui organizzazione ha dato al film una delle sue rare proiezioni cinematografiche questo autunno e in un drive-in del Queens, nientemeno. “Ci sono molti documentari che trattano l’Alzheimer e queste cose. La cosa che ci ha davvero entusiasti è che è una storia personale, e aveva questo elemento davvero magico. Se non ottieni il tono giusto, le persone possono sfregare nel modo sbagliato. “

E, sì, contrariamente al titolo del film, Dick lo è ancora molto vivo, anche se ora vive in una struttura di assistenza. “Ha apprezzato il successo del film”, ha detto Kirsten. “Gli ho letto del film. Lo ottiene e non lo ottiene.

“Sono andato a trovarlo per il suo compleanno, e c’era una recensione sul New York Times, e lui mi ha detto: ‘Cosa? Il New York Times sta coprendo i compleanni adesso? Pensavo facessero solo necrologi? Ho riso così tanto. Tutti i nostri sogni sono di avere il nostro necrologio sul New York Times, e mio padre dice: “Il mio compleanno è sul New York Times?” “