Gli scrittori televisivi potrebbero aiutare a frenare la pandemia? Questo gruppo la pensa così

Neal Baer ha esperienza nel cambiare le opinioni del pubblico.

Il pediatra ha trasformato uno scrittore televisivo che ha tessuto trame sulla salute pubblica in spettacoli come “ER” come parte di una campagna per rendere popolare l’uso di conducenti designati per ridurre la guida in stato di ebbrezza. Ora, lui e altri a Hollywood hanno arruolato esperti medici per aiutarli a convincere gli spettatori a mascherarsi e farsi vaccinare contro COVID-19. L’obiettivo è incoraggiare gli scrittori e gli showrunner ad affrontare l’argomento nei loro personaggi e nelle loro trame, senza colpire gli spettatori in testa con il messaggio.

“Questo è quello che facciamo come scrittori, abbiamo i nostri personaggi che si convincono a vicenda tutto il tempo”, ha detto Baer durante un officina mercoledì per i membri della Writers Guild of America.

Il laureato della Harvard Medical School ha moderato una discussione con esperti di comunicazione sanitaria sulla ricerca sulle motivazioni di coloro che resistono a maschere e vaccini e su come gli scrittori possono incorporare al meglio questi messaggi nei loro spettacoli.

“Non vogliamo perdere gli spettatori perché siamo visti mentre predichiamo qualcosa o diciamo loro cosa fare. Vogliamo integrarlo nelle nostre storie come se fosse naturale, come la vita “, ha detto.

Programmi televisivi come “Grey’s Anatomy” e “Chicago Med” hanno già affrontato la pandemia nelle loro trame. In una clip di “Black-ish” della ABC mostrata durante la discussione WGA basata su Zoom, il personaggio di Tracee Ellis Ross cerca comicamente di impedire ai suoi vicini di riunirsi e abbracciarsi fuori casa sua. “Non credono che sia reale”, dice, bussando alla finestra. Baer li ha citati come esempi di successo di come la pandemia possa essere integrata negli spettacoli.

La campagna pro bono, intitolata “Be a Protector”, è organizzata dal programma Hollywood Health & Society di USC Annenberg, esperti di salute dell’Università del Michigan e Yale e dalla società di consulenza Cultique per l’industria dell’intrattenimento di Los Angeles. Si rivolge a showrunner, scrittori, agenti, artisti e dirigenti dell’industria televisiva.

Non è la prima volta che Hollywood ha un ruolo nel diffondere messaggi di sicurezza pubblica a spettatori di film e TV. Negli anni ’80 spettacoli come “The Cosby Show” e “Cheers” sono stati utilizzati per trasmettere suggerimenti sulla sicurezza come parte di una campagna nazionale per prevenire la guida in stato di ebbrezza. Gli scrittori televisivi lo sono stati in precedenza arruolato smettere di fumare glamour. E nell’arena politica, “Will & Grace” della NBC è stata accreditata con la mutevole approvazione pubblica del matrimonio gay.

La stessa industria cinematografica e televisiva è stata duramente colpita dalla pandemia, con centinaia di migliaia di persone che hanno perso il lavoro a causa di fermi di produzione e chiusure di teatri e parchi a tema.

“C’è stato un enorme investimento finanziario nei protocolli COVID-19”, ha affermato Linda Ong, CEO della società di consulenza Cultique, che ha contribuito a lanciare l’iniziativa. “Questo investimento sarà ripagato solo se prestiamo attenzione a ciò che sta accadendo sullo schermo. Se le persone vogliono tornare alla produzione più velocemente e rimanere in produzione … allora è nel nostro interesse normalizzare questo comportamento.

“Se accendi la TV oggi generalmente non vedi nessuno che indossa maschere o adotta l’allontanamento sociale o la quarantena”, ha detto Ong in un’intervista. “Non stiamo cercando un episodio molto speciale, stiamo cercando di normalizzarlo.”

L’iniziativa è stata in parte ispirata da il lavoro del dirigente televisivo Brandon Tartikoff e la Harvard School of Public Health 30 anni fa. Hanno formulato modi per portare il concetto di “guidatore designato” nella cultura popolare senza predicare al pubblico in risposta all’aumento delle morti legate alla guida in stato di ebbrezza.

Durante la sessione di mercoledì, Kenneth Resnicow, professore di comportamento sanitario ed educazione sanitaria presso l’Università del Michigan, ha osservato che le motivazioni variano tra coloro che sono resistenti ai vaccini o indossano maschere, e alcuni reagiscono negativamente alla pressione.

“Parole come ‘dovresti’, ‘devi’, ‘devi’ – questo tende a spingerle nella direzione opposta”, ha detto Resnicow. Invece di discutere, ha suggerito ai personaggi di essere positivi riguardo ai sistemi di credenze di una persona per aumentare la loro apertura all’essere persuasi.

Inoltre, le persone che si oppongono a indossare maschere daranno la priorità alla necessità di mantenere i propri cari al sicuro e protetti rispetto alle loro convinzioni personali sui diritti e le libertà, secondo i dati dell’indagine nazionale.

“La motivazione … per proteggere l’altro era tremendamente importante”, ha detto Lawrence An, direttore del Center for Health Communications Research presso l’Università del Michigan. “È come un piede psicologico nella porta che consente più conversazioni”.