La compagnia di danza di LA vince una sovvenzione della Mellon Foundation di 970.000 dollari

Mentre COVID-19 continua a devastare le arti, una sovvenzione di 970.000 dollari dalla Andrew W.Mellon Foundation è diventata un raggio di speranza per il Lula Washington Dance Theatre di Los Angeles e segna una svolta per un gruppo di arti nere storicamente passato alla fondazione finanziamenti di questa portata.

Il premio Mellon è il secondo più grande nei 40 anni di storia dell’azienda, ha affermato il direttore esecutivo Erwin Washington, che ha lavorato alla domanda di sovvenzione per tutto il 2020 e ha ricevuto la notizia del premio a dicembre. È secondo solo ai 1,3 milioni di dollari provenienti dalla Federal Emergency Management Agency dopo che il terremoto di Northridge del 1994 distrusse l’edificio dell’azienda.

Questo livello di finanziamento “è arrivato da molto tempo”, ha detto il direttore artistico Lula Washington. “Speravamo che fondazioni come il Mellon capissero e apprezzassero ciò che facciamo qui nella comunità nera, e qual è il nostro scopo qui, perché siamo importanti, perché dobbiamo sopravvivere”.

Il duo moglie-marito ha fondato la compagnia nel 1980, prendendo in prestito denaro per lo spazio delle prove e usando i costumi dell’armadio di Lula. L’azienda è diventata una forza culturale, presentando lavori sull’esperienza dei neri a livello locale, nazionale e internazionale anche se faticava a rimanere a galla.

In passato, ha detto Lula, “nei sistemi di finanziamento questa opportunità non era imminente, anche se avremmo richiesto un finanziamento, ci è stato negato. Ma siamo grati che si siano presi il tempo per parlare con noi, per studiarci, per parlare con altre persone che ci conoscevano, per imparare qual è il nostro ruolo significativo nella nostra comunità “.

I gruppi locali di arti dello spettacolo di colore si sono a lungo lamentati dei modelli di finanziamento storici, che perpetuano i pregiudizi dando priorità alle organizzazioni con budget superiori a 5 milioni di dollari. Senza questo tipo di finanziamenti importanti, questi gruppi hanno affermato che la crescita, o anche la sopravvivenza, è molto più difficile.

Il premio Mellon per Lula Washington arriva in un momento cruciale, poiché la pandemia ha costretto la compagnia a cancellare il suo tour nazionale lo scorso anno, ridurre le dimensioni della sua compagnia, ridimensionare le classi giovanili e diventa virtuale. Un salvavita, disse Erwin, era possedere l’edificio su Crenshaw Boulevard, un acquisto reso possibile dalla sovvenzione FEMA. Un’altra vittoria significativa, hanno detto Lula ed Erwin, è stata una sovvenzione di $ 150.000 dal supervisore della contea di LA Mark Ridley-Thomas per acquistare un palcoscenico all’aperto e pagare lezioni gratuite a distanza sociale per i bambini della comunità.

Distribuito in quattro anni, il premio Mellon sosterrà diversi sforzi.

Il finanziamento coprirà gli aggiornamenti delle strutture e consentirà alla compagnia di raddoppiare il settimanale dei ballerini pagare, oltre a iniziare a creare nuove opere per quando il pubblico può riunirsi. La società lavorerà per produrre una futura stagione casalinga, una serie di spettacoli nell’area di LA.

L’azienda assumerà quattro amministratori artistici di livello base: un assistente allo sviluppo per gestire i rapporti con i donatori; un assistente di prenotazione per aiutare a garantire prestazioni in tutto lo stato, a livello nazionale e all’estero; un contabile per aiutare con la contabilità e la gestione finanziaria; e un assistente marketing per aiutare con lo sviluppo web, la presenza sui social media e la pubblicità dell’azienda.

Storicamente, Erwin e Lula hanno svolto molti di questi lavori da soli. “Questa è sempre stata un’area in cui siamo stati stressati”, ha detto Erwin.

L’idea è di continuare a raccogliere fondi e mantenere almeno due amministratori nel personale in modo permanente dopo il periodo di sovvenzione. A quel punto, gli amministratori potrebbero essere promossi a livello di direttore.

Un fondo di riserva per il capitale circolante designato dal consiglio di amministrazione di $ 50.000 diversificherà ulteriormente la raccolta di fondi e contribuirà ad espandere la portata del Lula Washington Dance Theatre di Los Angeles e in tournée. Il consiglio “non può spendere nessuno di quei soldi a meno che non abbiano già identificato un’altra fonte di denaro che riempirà il fondo”, ha detto Erwin.

La sovvenzione aiuterà anche con l’inevitabile passaggio della leadership alla figlia della coppia, Tamica Washington-Miller, coreografa e direttore associato della compagnia.

“Abbiamo raggiunto una certa età”, ha detto Erwin, che ha 70 anni. “Non sappiamo mai quando potrebbe dover assumere una posizione di leadership maggiore a seconda della nostra salute. Non ci sono problemi, ma vogliamo solo essere pronti “.

La coppia vuole anche assicurarsi che la loro figlia sia adeguatamente supportata.

“Lula e io negli ultimi 40 anni, ognuno di noi ha portato un carico così grande. Entrambi facciamo molti, molti lavori “, ha detto Erwin. “Semplicemente non vogliamo che la prossima generazione di leadership debba svolgere così tanti lavori”.

La borsa di studio Mellon fa parte della Comprehensive Organizational Health Initiative della fondazione, un programma lanciato nel 2015 per aiutare le istituzioni culturali e artistiche svantaggiate a passare dalla sopravvivenza alla sostenibilità. L’iniziativa ha lo scopo di interrompere il ciclo di disuguaglianza sistemica nel mondo dei finanziamenti, ha affermato Emil Kang, direttore del programma Mellon per le arti e la cultura. In cinque anni, l’iniziativa ha donato 33 milioni di dollari a centri regionali di conservazione dell’arte, teatro e gruppi di spettacolo che fanno parte del National Performance Network e membri dell’International Assn. dei neri in ballo.

“Riconosce pienamente che in molti casi, il raggiungimento di forza e stabilità finanziaria, sebbene sia una delle principali preoccupazioni per la maggior parte delle organizzazioni non profit, continua a essere fuori dalla portata di molte organizzazioni, in particolare quelle che sono guidate o al servizio di persone di colore”, ha detto Kang.

Uno studio del 2017 di Helicon Collaborative l’esame della disuguaglianza nel finanziamento delle arti degli Stati Uniti ha rilevato che solo il 2% delle istituzioni culturali (quelle con budget superiori a 5 milioni di dollari) riceve quasi il 60% di tutte le entrate contributive, comprese le donazioni e le donazioni individuali. E solo il 4% di tutti i finanziamenti per le arti della fondazione viene assegnato a organizzazioni la cui missione principale è servire le comunità di colore.

Nel 2019, il Lula Washington Dance Theatre aveva un budget operativo di circa $ 750.000. La pandemia ha ridotto il budget per il 2020 a circa $ 550.000.

Erwin ha ricordato di aver richiesto una serie di sovvenzioni nazionali nel corso degli anni e di aver sentito che la società non disponeva di infrastrutture sufficienti per essere considerata un candidato competitivo.

“Non voglio nominare nessuna delle fondamenta”, ha detto Erwin. “Ma quando avrebbero scoperto, ad esempio, che i nostri ballerini non hanno contratti per tutto l’anno, questo ci ha sostanzialmente resi non finanziabili. E quando scoprono che il nostro personale è così piccolo, non abbiamo uno staff completo, siamo diventati meno competitivi per quelle sovvenzioni nazionali “.

Mellon ha collaborato con l’International Assn. of Blacks in Dance, una rete creata nel 1988 per connettere ballerini, amministratori e artisti neri. Cinque membri fondatori dello IABD hanno ricevuto sostanziali “contributi in conto capitale” in base al budget operativo nel 2019 e nel 2020, ha dichiarato Kang: Lula Washington Dance Theatre, Cleo Parker Robinson Dance in Colorado ($ 850.000), Dayton Contemporary Dance Company in Ohio ($ 771.000), Dallas Black Dance Theatre ($ 824.000) e la Philadelphia Dance Company ($ 420.000).

La partecipazione di IABD al programma Mellon ha anche consentito alla rete di ridistribuire sovvenzioni più modeste a 25 organizzazioni membri nel 2018 e 2019.

Il risultato ideale è che una compagnia di danza aumenti il ​​proprio budget e diventi più forte a livello amministrativo, artistico e operativo, aiutando la compagnia a ottenere ulteriori finanziamenti, “in modo che il nostro gruppo possa sostenersi in futuro”, ha detto Erwin.

Per la fondazione, il premio rappresenta un’opportunità per far luce sull’azienda, ha affermato Kang. “E su esseri umani come Lula ed Erwin, che lo fanno da così tanto tempo con così poco che altri finanziatori – sia fondatori privati ​​che individui – inizieranno effettivamente a sostenere queste organizzazioni”.