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L’autrice Lisa See ha notato qualcosa che ha stuzzicato la sua curiosità mentre sfogliava una rivista in uno studio medico. Era un breve articolo sul haenyeo, una sottocultura di apneisti sull’isola coreana di Jeju. Queste donne resistenti sono leggendarie per essersi avventurate nelle profondità dell’oceano senza respirare attrezzature per cercare molluschi e altri frutti di mare.
“Era solo un paragrafo e una piccola foto”, ricorda See in un’intervista telefonica. “Ma l’ho appena strappato dalla rivista e l’ho portato a casa con me. Sapevo che un giorno avrei scritto di loro “.
Quel germe di un’idea dieci anni fa ha portato al romanzo storico bestseller di See “L’isola delle donne di mare”, che descrive le vite pericolose e l’amicizia travagliata di due membri del haenyeo nell’arco di otto decenni. Vedi aderisce al LA Times Book Club 25 gennaio per discutere del suo ultimo libro.
Figlia dell’autore e insegnante di scrittura Carolyn See, Lisa See irruppe sulla scena letteraria nel 1995 con “On Gold Mountain” un racconto di saggistica sul lato cinese immigrato della sua famiglia e sull’ascesa del bisnonno fino a diventare una figura celebre nella Chinatown di Los Angeles. Da allora ha scritto una serie di romanzi storici incentrati sulle esperienze e le lotte delle donne asiatiche.
Dice che “L’isola delle donne del mare” ha assunto un significato diverso per molti lettori come risultato della pandemia COVID-19 e di altri eventi recenti. Quando il libro è stato pubblicato nel 2019, See ricorda che il pubblico agli eventi del libro ha chiesto informazioni sulla sorprendente resistenza e audacia fisica dei subacquei. Dopo la pandemia, tuttavia, i nuovi fan del romanzo si sono concentrati maggiormente sulla resilienza psicologica, il coraggio e la persistenza di cui le donne avevano bisogno per sopravvivere in un’era tumultuosa che include l’occupazione giapponese degli anni ’30, la seconda guerra mondiale e la repressione violenta da parte del regime della Corea del Sud nel fine anni Quaranta e inizio anni Cinquanta.
“Le persone sull’isola di Jeju, e in Corea in generale, ne hanno passate davvero tante”, dice See. “Siamo così fortunati come paese che nelle nostre vite non abbiamo mai avuto una guerra sul nostro suolo. Ma ora, con la pandemia, stiamo vivendo anche un momento di incertezza “.
Lisa See, autrice di “The Island of Sea Women”.
(Scribner / Patricia Williams)
Vedi note che la narrativa storica offre ai lettori l’opportunità di sfuggire ai loro problemi della vita reale e di immergersi in mondi forse sconosciuti. In “L’isola delle donne del mare”, esplora una cultura unica in cui le donne vanno al mare ogni giorno mentre gli uomini rimangono a casa per prendersi cura dei bambini. See raffigura questo mondo con dettagli vividi e sensuali, inclusi i cibi mangiati dagli abitanti del villaggio, le canzoni cantate dai subacquei e i riti di una sciamana che incanala le voci dei morti. “Quando nessuno di noi può viaggiare, c’è qualcosa di carino nel leggere un libro ambientato in un altro paese. Oppure ha una cultura diversa da quella che hai tra le quattro mura di casa “, dice.
Trasformare la sua ispirazione iniziale in un romanzo è stato un processo lungo e arduo. Per anni, mentre See scriveva altri libri, ha trascorso momenti liberi a esaminare gli scaffali delle biblioteche dell’UCLA e curiosare su Internet, cercando di saperne di più sulle donne subacquee. “Alcune delle prime cose … erano studi scientifici relativi alla loro capacità di resistere al freddo”, dice. “Ho trovato quella roba affascinante.”
Il libro è passato in cima alla sua lista di cose da fare circa quattro anni fa, dopo che l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’educazione, la scienza e la cultura (UNESCO) aveva haenyeo nel suo elenco di parti importanti del patrimonio culturale dell’umanità. “Parte del motivo era che si aspettavano che in 15 anni questa cultura sarebbe scomparsa”, dice See.
Con meno giovani donne che iniziano a fare immersioni, le rimanenti haenyeo spesso sono donne anziane, alcune tra i 70 e gli 80 anni. Vedi, che voleva iniziare la sua storia negli anni ’30 durante l’occupazione giapponese della Corea, si rese conto che aveva bisogno di sbrigarsi finché era ancora possibile incontrare i subacquei che vivevano in quell’epoca.
Ha letto ogni articolo e libro che ha trovato su haenyeo e la storia di Jeju, e ha parlato con decine di esperti, dai ricercatori a una donna che ha raccolto le canzoni cantate dai subacquei. Ha imparato le sfumature della dieta locale, ha chiesto a uno stilista di dimostrare la tintura del tessuto con il succo di cachi e ha trascorso del tempo con uno sciamano locale.
See ha viaggiato in Corea e ha incontrato alcune donne nelle loro case a Jeju. “Erano molto aperti sui loro matrimoni, su come pensavano ai loro mariti e su come si sentivano riguardo ai pericoli del lavoro”, dice.
In un caso, See ha parlato con una donna sulla novantina che, come il personaggio Mi-ja nel romanzo, era la figlia di una collaboratrice giapponese. La donna ha rifiutato di fare qualsiasi pausa e ha ricordato per otto ore di fila. In seguito, la figlia della donna ha detto all’autore che “ho imparato di più su mia madre oggi di quanto avessi imparato in tutta la mia vita”.
See andava anche in spiaggia per incontrare dei subacquei che stavano andando in mare o uscendo dopo una giornata di lavoro. Quelle interviste sono state una sfida più grande. “Sono donne che lavorano e sono anche molto rumorose, poiché le loro orecchie sono state danneggiate”, dice. “A volte, dicevano: ‘Vai via! Sono occupato!’ Ma altri hanno detto: “Certo”. Quelle conversazioni erano molto più brevi, da cinque minuti a mezz’ora. Ma a volte puoi ottenere molto da un breve colloquio. “
Una donna, ad esempio, si vantava delle sue capacità. “Mi ha detto, ‘Ero così bravo sotto il mare, potevo cucinare un pasto lì'”, ricorda See. L’autrice ha apprezzato così tanto quella frase che il suo personaggio Young-sook la pronuncia nel romanzo.
See ha utilizzato più interviste per verificare i fatti che ha intrecciato nella sua narrativa. Uno haenyeo che era la madre di nove figli, per esempio, disse a See che le piaceva tuffarsi da Vladivostok in inverno mentre era incinta perché l’acqua fredda alleviava dolori e dolori. “Ho pensato che forse mi stesse prendendo in giro”, ricorda See. “Non può essere vero.” Ma quando ha intervistato altre donne che avevano lavorato lungo la costa allora sovietica, “più e più volte, mi hanno detto la stessa cosa”.
Le ampie interviste hanno anche aiutato See con quella che lei dice essere stata la parte più impegnativa della scrittura del romanzo: trasmettere accuratamente l’esperienza di avventurarsi nelle profondità dell’oceano, nonostante non sia lei stessa una subacquea. “È un mondo diverso. Tutto è diverso. Non è solo che non riesci a respirare. È come si muovono le cose, le correnti, che aspetto hanno, come la luce filtra verso il basso … è come scrivere sullo spazio. “
Lisa See ha trascorso un decennio a ricercare “L’isola delle donne di mare”.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Quando si trattava di convincere la gente a parlare della violenza politica della fine degli anni Quaranta in Corea del Sud, un argomento che l’ex regime autoritario del paese aveva soppresso per decenni, See ha dovuto affrontare una decisione più dura. Si è basata sul rapporto del 2003 di una commissione investigativa ed è riuscita a intervistare un testimone, un anziano poeta che aveva assistito al massacro di tutti i ragazzi e gli uomini del suo villaggio. “Era l’unico che parlava apertamente”, dice See.
La lotta interiore del suo personaggio Young-sook per far fronte alle esperienze traumatiche durante la repressione, e la sua rabbia per quello che vede come un tradimento personale, hanno dato a See l’opportunità di esplorare un tema che aveva toccato nei romanzi precedenti: l’importanza del perdono e il lottare per ottenerlo.
L’autrice dice che pensa che il tema risuoni ancora di più in un momento in cui l’America è così profondamente divisa politicamente. Mentre le persone tendono a vedere il perdono come sacrificio di sé – “Ti perdonerò per il bene della famiglia o per il bene della patria” – See dice che la ricerca psicologica mostra che è in realtà un atto di autoconservazione.
“L’isola delle donne di mare” trasmette questo messaggio. “Per qualunque cosa sia – da una discussione con un marito a una guerra mondiale, e tutto il resto – il momento in cui hai lasciato andare la cosa terribile che è accaduta, è allora che non sei più prigioniera del passato”, dice . “Ti permette di andare avanti.”
Club del libro: se vai
Lisa See, autore di “L’isola delle donne di mare” in conversazione con l’editorialista del Times Mary McNamara
Quando: 19:00 PST 25 gennaio
Dove: LA Times Book Club live streaming dell’evento su Facebook, YouTube e Twitter. Registrati a Eventbrite per un promemoria e collegamenti diretti.
Ulteriori informazioni: latimes.com/bookclub
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