“The Dissident” segue l’uccisione di Jamal Kashoggi

Bryan Fogel ha avuto una “esperienza fuori dal corpo” mentre accettava l’Oscar 2018 per “Icarus”, il suo primo documentario sugli scandali del doping nel ciclismo. Aveva percorso un percorso tortuoso fino al palcoscenico: si era trasferito a Los Angeles anni prima per cabaret e sketch comedy prima di co-scrivere e recitare nella commedia di successo “Jewtopia”. “Vincendo l’Oscar, ho sentito l’obbligo di creare più storie che avrebbero avuto un impatto sulla società”, ha ricordato in una recente intervista video.

Quell’autunno iniziò un’altra odissea, culminata con l’uscita natalizia del suo secondo documentario, “The Dissident”. Il film indaga l’omicidio di Jamal Khashoggi, il giornalista saudita che ha vissuto in America e ha scritto per il Washington Post prima di essere catturato, ucciso e smembrato al consolato saudita in Turchia da una squadra di sicari. Le agenzie di intelligence statunitensi hanno concluso che il principe saudita Mohammed bin Salman è probabilmente colpevole dell’omicidio.

Fogel “ha creato la storia come un film di Jason Bourne” mentre esplorava le questioni del mondo reale suscitate dall’omicidio di Khashoggi: libertà di parola, diritti umani, protezioni per i giornalisti, propaganda saudita e la sua guerra cibernetica contro i suoi cittadini e gli americani.

“I sauditi avevano violato Jamal e altri, che è probabilmente il motivo per cui hanno deciso di ucciderlo – stava aiutando i dissidenti a pasticciare con la narrativa saudita su Twitter, che è il modo in cui il regno controlla il paese”, dice Fogel.

Due settimane dopo l’omicidio del 2 ottobre 2018, Fogel stava facendo le sue prime interviste ma sapeva che il film richiedeva fonti fuori dalla sua portata, come Hatice Cengiz, la fidanzata di Khashoggi; Omar Abdulaziz, il giovane attivista in esilio Khashoggi, stava aiutando a combattere i sauditi su Twitter; e funzionari e investigatori turchi. Inizialmente ha rifiutato i finanziamenti della Human Rights Foundation, chiedendo invece assistenza per le fonti di incontro. (Successivamente, la fondazione ha finanziato il film.)

A novembre è volato a Istanbul per incontrare Cengiz e funzionari turchi. “Ho trascorso cinque settimane lì senza una telecamera o una troupe, solo a costruire relazioni”, dice. “Ho incontrato Hatice otto volte, costruendo fiducia e amicizia.”

Cengiz era riluttante ma non disse di no. Fogel volò a Montreal, dove Abdulaziz era altrettanto titubante. “Ho detto, ‘Lascia che ti riprenda e ti lasceremo con tutte le schede della fotocamera e se a un certo punto decidi di fidarti di me, puoi restituirmi le schede della fotocamera”, dice Fogel.

Tornato a casa, Fogel ha insistito con Cengiz fino a febbraio 2019, quando finalmente lo ha invitato a filmarla. Pochi mesi dopo, Abdulaziz ha anche accettato di apparire nel film, restituendo $ 40.000 di schede per la fotocamera.

A Istanbul i ritardi sono stati più culturali. “Non c’erano telefonate o e-mail: tutto richiedeva un incontro”, afferma Fogel. “Direbbero che vieni a incontrare questo funzionario ad Ankur, salta su un volo. E ogni incontro era una cosa enorme con tè, cibo, delizie turche. Sono stati 15 giorni di incontri per un giorno di riprese. “

Tuttavia, la sua pazienza ha dato i suoi frutti, ottenendo filmati inediti della polizia dall’indagine della Turchia sull’omicidio e interviste con un consigliere presidenziale, un procuratore capo e un esaminatore di polizia che non si era altrimenti pronunciato. Anche i suoi sforzi per ottenere la trascrizione governativa dell’omicidio, che è stata catturata nelle registrazioni dalla stanza, hanno finalmente funzionato … tre settimane prima della premiere di gennaio del film al Sundance. È riuscito a incorporare parte del materiale per quella proiezione, ma in seguito ha trascorso mesi ad espandere quelle scene e utilizzare più della trascrizione. Alla fine i turchi hanno offerto a Fogel l’audio dell’omicidio, ma ha rifiutato. “Sembrava uno sfruttamento”, ha detto. “Non abbiamo bisogno di sentirlo.”

Il film è stato entusiasta al Sundance, ma tutti i principali studi cinematografici e streamer sono passati. “Sono rimasto molto deluso dalla paura e dalla codardia”, dice Fogel. “Sono tutti: Netflix, Amazon, HBO, Hulu e tutti i distributori cinematografici.”

“L’Arabia Saudita ha uno dei più grandi fondi sovrani del mondo per gli investimenti e sono i soldi dietro SoftBank e investono a Hollywood”, spiega Fogel. (Netflix in precedenza si era arresa al regno, tirando fuori un episodio correlato a Khashoggi del “Patriot Act” di Hasan Minaj in Arabia Saudita. La società ha recentemente raggiunto un accordo con una società di produzione saudita.)

Fogel crede che la rappresentazione di “The Dissident” dell’hacking saudita di Jeff Bezos di Amazon abbia fatto temere ai dirigenti di essere hackerati e che, poiché il presidente Trump ha accettato le smentite di Bin Salman, Hollywood era terrorizzata dal fatto che prendere una posizione avrebbe provocato attacchi da parte del presidente. “Ha creato un’atmosfera di paura qui e questo deve giocarci”.

Fogel crede che uno streamer possa eventualmente portare il film dal momento che non dovrebbe bollarlo come contenuto originale. Spera anche che l’agenda del film trovi una Casa Bianca più ricettiva sotto Joe Biden. “Ha detto che avrebbe reso prioritario rivalutare la nostra relazione saudita”, dice Fogel. “Ed era esteriormente esplicito riguardo alla ricerca di giustizia per Jamal.”