Il cambiamento politico della Georgia è arrivato rapidamente ma ha radici profonde

Da bambino nella Georgia rurale degli anni ’50, Ralph Evans imparò presto le regole di Jim Crow.

“Quando avevi a che fare con la razza bianca, non avevi posizione”, ha detto il 72enne Evans. “Erano i neri nella loro area e i bianchi nella loro area, e le due linee non si sono incontrate.”

A vent’anni, quando è uscito dall’esercito, Evans non è tornato in Georgia, ma ha seguito un percorso ben tracciato fino a Detroit, dove ha lavorato per i suoi fratelli maggiori, prima di stabilirsi infine nella Bay Area.

Ha lavorato come investigatore criminale per il Dipartimento del Tesoro, ha cresciuto tre figli e ha mandato una figlia, Dana, all’UCLA e un’altra, Kesha, a Berkeley, ma non si è mai sentito del tutto a casa in California.

“Non sono mai stato veramente lontano” dalla Georgia, ha detto. “Fisicamente, sì, ma sono sempre stato attaccato mentalmente. È sempre stata casa. “

Quando arrivò il momento di andare in pensione, l’attrazione di familiari e amici, il minor costo degli alloggi e i legami della memoria lo riportarono a sud, dove si stabilì nella contea di Henry in rapida crescita, mezz’ora a sud dei ristoranti e dei centri commerciali di Atlanta. Nel 2008, Evans e sua moglie, Alice, hanno acquistato una casa in mattoni di 4.500 piedi quadrati con quattro camere da letto che si affaccia su un lago in una suddivisione di lusso con una club house e campi da tennis.

Facevano parte di un’onda che stava trasformando la contea e ora ha spostato l’equilibrio della politica della nazione.

Presidente eletto Joe La vittoria di Biden in Georgia a novembre di meno di 12.000 voti dipendeva dal suo predominio in luoghi come Henry County, dove vinse poco meno del 60% dei voti. Secondo i dati analizzati da TargetSmart, un’azienda democratica che si rivolge al voto, nessuna contea della nazione ha avuto una tale oscillazione verso i Democratici tra il 2016 e il 2020 come questa fascia di periferia in rapida crescita.

I risultati delle elezioni della Georgia quest’anno hanno anche segnato la prima volta dall’era della ricostruzione degli anni ’70 dell’Ottocento che in qualsiasi stato, per il candidato presidenziale che ha vinto, “la maggioranza della coalizione di quel candidato era composta da elettori neri, non elettori bianchi”, ha detto Bernard Fraga, un professore di scienze politiche alla Emory University di Atlanta.

“Il gruppo più numeroso nella coalizione di Biden erano afroamericani in Georgia”, ha detto. “Non è mai successo.”

Tra poco più di una settimana, le speranze democratiche di ottenere il controllo del Senato aumenteranno o diminuiranno a seconda che i candidati del partito alle elezioni di ballottaggio gemello possano ripetere quel modello. I sondaggi mostrano entrambe le gare sono serrate. I dati statali sul voto anticipato finora mostrano che gli elettori neri costituiscono una quota maggiore del voto di quanto non facessero a questo punto nel voto anticipato per le elezioni generali, un segnale incoraggiante per le possibilità democratiche.

Il grado di successo di Biden nella contea di Henry colse di sorpresa molti osservatori politici. “Mi aspettavo che fosse molto più vicino”, ha detto Emanuel Jones, il senatore dello stato democratico nero il cui distretto include la contea. “Stavamo pregando di arrivare al 54%”.

Ma mentre il cambiamento nella politica dello stato è fiorito più velocemente di quanto molti si aspettassero, le sue radici sono profonde e crescono da a tendenza di una generazione di migrazione verso il sud – e in particolare nella regione metropolitana di Atlanta – da centinaia di migliaia di famiglie nere.

Ciò riflette un modello cruciale nella politica americana, ha detto Keneshia Grant, scienziato politico presso la Howard University di Washington, DC

“La migrazione è stata particolarmente importante per la storia della partecipazione dei neri alla politica americana”, ha detto Grant, autore di un libro, “The Great Migration and the Democratic Party”, che traccia la significativa espansione dell’influenza politica dei neri che è avvenuta come risultato del trasferimento nelle città del nord dalla fine della prima guerra mondiale agli anni ’60.

Quando quel modello di migrazione verso nord ha iniziato a invertirsi, Atlanta è emersa negli anni ’90 come la principale destinazione per la migrazione nera nel paese, una tendenza che ha subito un’accelerazione nei primi anni 2000.

“Nello stesso modo in cui la Grande Migrazione è una lunga storia, anche questa migrazione di ritorno è una lunga storia”, ha detto Grant. “Quando vuoi capire cosa sta succedendo in Georgia nel 2020, devi considerarlo il risultato di qualcosa di molto più lungo”.

Molti fattori sono entrati nel cambiamento della politica della Georgia, comprese le intense campagne di registrazione degli elettori e di mobilitazione guidate da Stacey Abrams, il partito Candidato governatore 2018 che è ampiamente previsto riprenderanno nel 2022. Tali campagne, tuttavia, potrebbero avere successo solo a causa dei cambiamenti sottostanti nella popolazione dello stato.

Centro di Stockbridge, nella contea di Henry, in Georgia.

(Kevin D. Liles / For The Times)

Nel 2000, i residenti neri costituivano solo un settimo della popolazione nella contea di Henry, che rimase in gran parte rurale. Quando Ralph e Alice Evans acquistarono la loro casa 12 anni fa, la popolazione complessiva della contea era cresciuta di oltre il 60% e i residenti neri erano un terzo del totale.

Quando la loro figlia Dana Evans, 43 anni, si è unita a loro due anni fa per aiutare la madre malata, la popolazione nera della contea era più che quintuplicata dal 2000, in gran parte a causa della migrazione da altri stati. I residenti bianchi ora costituiscono meno della metà della popolazione della contea.

In tutta la regione delle 10 contee di Atlanta, quel modello di diversificazione razziale è sempre più il caso, così come il cambiamento politico che ne deriva. La vicina della contea di Henry a est, la contea di Rockdale, ha avuto il secondo più grande cambiamento democratico di qualsiasi contea della nazione nel 2020. Delle 20 contee a livello nazionale con le maggiori oscillazioni verso i democratici, la Georgia ne aveva sette.

Sebbene molti analisti politici pensassero che la Carolina del Nord – uno stato portato da Barack Obama nel 2008 – fornisse il miglior tiro per i democratici nel fare una svolta nel sud-est, la Georgia aveva “un po ‘di più di ciascuna delle componenti che rendono le cose favorevoli ai democratici”, ha detto Tom Bonier, il capo di TargetSmart: una quota maggiore di elettori neri, bianchi più istruiti all’università, una popolazione che è più urbana e, in media, più giovane.

Tra il 2000 e il 2019, la Georgia ha aggiunto 920.000 residenti in età di voto nera secondo dati del Pew Research Center apartitico. Tra gli stati campo di battaglia di quest’anno, l’elettorato della Georgia lo aveva fatto di gran lunga la quota maggiore di elettori neri, circa un terzo, rispetto a circa un quinto nel North Carolina e un ottavo nel Michigan, ha scoperto Pew.

Con Georgia’s Latino e In crescita anche la popolazione elettorale asiatica, la quota bianca degli elettori dello stato è scesa di 11 punti dal 2000.

Oltre ad essere persone di colore, i migranti recenti nello stato sono per la maggior parte istruiti all’università, con l’87% dei nuovi residenti in età di voto dal 2010 che ha almeno una laurea, ha affermato Andrew Lim di New American Economy, un gruppo di ricerca e difesa. finanziato dall’ex sindaco di New York Michael Bloomberg.

“Questo è stato un cambiamento enorme” per uno stato in cui fino a poco tempo fa meno di un terzo degli elettori aveva un’istruzione universitaria, ha detto Lim.

“La Georgia, e Atlanta in particolare, hanno costruito una reputazione come luogo in cui i giovani professionisti possono recarsi a un costo inferiore” rispetto al nord-est o alla costa occidentale, ha detto Lim. Una casa con quattro camere da letto può ancora essere acquistata per meno di $ 250.000 in molte delle contee meridionali della metropolitana di Atlanta. L’area di Atlanta è anche ampiamente vista come accogliente per le famiglie nere, il che è stato cruciale per molti che stavano pensando di trasferirsi nel sud.

I risultati sì ha cambiato la politica a livello locale così come a livello nazionale. A novembre, gli elettori della contea di Henry hanno eletto il loro primo sceriffo nero.

“È stato un cambiamento lento e sistematico nella leadership”, ha detto Reginald Scandrett, il nuovo sceriffo, che gestiva una piattaforma per ridurre la recidività e rafforzare la fiducia del pubblico nelle forze dell’ordine.

“Le persone sono state costantemente sfidate, ferite e frustrate”, ha detto. “Penso che le persone stiano implorando il cambiamento e penso che sia ora di andare in una direzione fondamentalmente diversa.”

Per Shereda Jeffries, 42 anni, un’insegnante di scuola elementare cresciuta a Savannah e trasferitasi nella contea di Henry a giugno, l’elezione di Scandrett è stata un segno di uno stato d’animo crescente per una nuova leadership dopo le proteste nazionali di questa estate sulla brutalità della polizia.

“Non credo che la Georgia sia cambiata”, ha detto. “Penso che stia cambiando.”

Il passaggio al potere politico sta anche innescando una rivalutazione del passato razzista della Georgia. Questa estate, la commissione della contea di Henry ha votato per rimuovere una statua di un soldato confederato che era rimasto per più di un secolo nella piazza della città nel capoluogo della contea di McDonough.

E i leader locali hanno preso provvedimenti per celebrare la storia politica nera della contea, ribattezzando un ponte e stabilendo un percorso del patrimonio in onore del Rev. Martin Luther King Sr., il padre del leader dei diritti civili. King è nato e cresciuto a Stockbridge prima di trasferirsi ad Atlanta, dove è diventato pastore della Ebenezer Baptist Church della città.

Dana Evans con suo marito, Frank Jones, e figli a casa della sua famiglia a Henry County, in Georgia. Da sinistra: Winter Evans-Jones, 7; Evans, Ford Evans-Jones, 6 anni; Jones; e Ever Evans-Jones, 9.

(Kevin D. Liles / For The Times)

Questo è ciò che Dana Evans, designer di interni, ha scoperto quando lei, suo marito e tre figli si sono uniti ai suoi genitori, trasferendosi da Bethesda, Md., Un sobborgo di Washington. Inizialmente sentiva di essere entrata in un mondo diverso mentre usciva dalla suddivisione di lusso dei suoi genitori oltre le case dei ranch con i segni di Trump nei loro cortili.

C’era meno consenso politico tra i residenti bianchi e neri, ha detto, che nelle città liberali come Los Angeles o Atlanta o la sua precedente casa nei sobborghi di Washington.

“Al giorno d’oggi c’è una divisione politica così netta”, ha detto. “Qui ti sembra di lasciare la suddivisione e il tuo vicino forse ti odia. E questo è strano. “

Ma Stockbridge, scoprì presto, era anche la città più nera in cui avesse mai vissuto. Per la prima volta, le sue due figlie e il figlio erano circondati da bambini neri quando prendevano lezioni di nuoto e tennis. Anche tutti i loro istruttori erano neri.

“Se avessi posizionato un segnaposto su una mappa, non sarebbe stato così”, ha detto. “Ma ora capisco; Capisco quel concetto di costo della vita. Voglio stabilità per i miei figli “.

Quando Biden vinse, Evans sentì di avere un effetto politico in un modo che non aveva mai avuto prima.

“Nel Maryland, a Washington, il mio voto non ha significato niente, giusto?” lei disse. “Qui posso dire alla mia gente a Washington che ho fatto la differenza.

“Hanno detto che era Stacey Abrams. Ho detto: ‘No, sono stato io. Mi sono trasferito qui. Ho fatto il grande cambiamento. ‘”