Il progetto pilota scatta la lunga serie di diffusione del COVID-19 locale a Taiwan

L’anno scorso Taiwan ha ricevuto riconoscimenti da tutto il mondo come uno dei pochi posti popolosi a evitare una grave epidemia di COVID-19.

Rigide regole di quarantena e tracciamento dei contatti hanno lasciato l’isola di 24 milioni di persone per otto mesi senza il tipo di trasmissione locale che ha inondato gli ospedali e ha ostacolato le economie di tutto il mondo.

La serie è stata bruscamente interrotta il mese scorso dopo che un pilota di un aereo da carico per la compagnia privata EVA Air del paese è tornato dagli Stati Uniti, dove i funzionari sanitari di Taiwan ritengono che abbia contratto il coronavirus. Ha continuato a contagiare un amico. Anche due copiloti sono stati infettati.

L’incidente ha scatenato una corsa per individuare centinaia di persone potenzialmente colpite. Ha anche rivelato difetti nel trattamento dei piloti in arrivo dall’estero, che erano soggetti solo a tre giorni di quarantena.

Molti a Taiwan erano indignati, anche perché il pilota senza nome sulla sessantina, che è un cittadino della Nuova Zelanda, è apparso evasivo sui suoi movimenti post-quarantena e ha infranto le regole della maschera durante un volo.

EVA Air, che è orgogliosa del suo record di sicurezza esemplare, ha rilasciato scuse e in seguito ha licenziato il pilota.

“Offriamo le nostre sincere scuse alle squadre di prevenzione delle epidemie in prima linea, agli operatori sanitari e al pubblico in generale per l’impatto sugli sforzi pubblici di prevenzione delle epidemie che le violazioni del regolamento del nostro pilota licenziato hanno causato”, ha detto la compagnia aerea taiwanese di 33 anni in un dichiarazione.

Alcuni residenti dell’isola autogestita affermano che l’incidente li ha scossi dall’autocompiacimento, ricordando loro che il successo di Taiwan nel respingere il coronavirus è stato fragile nella migliore delle ipotesi. Fino a venerdì, Taiwan aveva segnalato un totale di 822 casi e solo sette morti per COVID-19.

“Penso che questo incidente aumenti la consapevolezza del pubblico sul fatto che, fino a quando la pandemia non sarà davvero controllata a livello globale, un caso simile potrebbe ripetersi”, ha detto Chen Yu-chiao, 24 anni, studente di un master in comunicazione a Taipei che indossa una maschera anche dove è non obbligatorio a causa del nuovo mini-focolaio. “Mesi di una situazione pacifica hanno fatto perdere la guardia alle persone contro il grave impatto di COVID”.

Luc Liao, 50 anni, responsabile delle pubbliche relazioni per un’azienda di materiali da costruzione a Taipei, era da tempo preoccupato per la breve quarantena per gli equipaggi di volo.

“Ho sempre pensato che il governo di Taiwan ha fatto un ottimo lavoro nel prevenire l’epidemia e si sforza anche di trovare un equilibrio tra la prevenzione dell’epidemia e lo sviluppo economico”, ha detto Liao. Ma, ha detto, “quando è avvenuto l’incidente di EVA Air, sono rimasti davvero sorpresi tutti. Questa regola pone dei rischi. ”

Il pilota neozelandese, soprannominato il caso n. 765 dal governo taiwanese, è atterrato per la prima volta nel territorio il 4 dicembre dopo un volo dagli Stati Uniti e ha iniziato a visitare la periferia di Taipei dopo aver terminato la sua quarantena di tre giorni. Ai membri dell’equipaggio vengono concesse quarantene più brevi rispetto ai normali 14 giorni in modo che possano volare di nuovo rapidamente.

Il pilota ei suoi due copiloti sono atterrati a Taiwan con un altro volo di ritorno il 15 dicembre e sono risultati positivi al coronavirus cinque giorni dopo.

Il pilota non indossava una maschera in volo, ha detto EVA Air. Secondo i Centers for Disease Control del governo, stava anche tossendo mentre era nell’abitacolo.

Sulla base di una traccia della polizia dei suoi movimenti, il pilota aveva contattato un’amica locale, una donna di 30 anni, tra il 7 e il 12 dicembre, ha detto il centro. È risultata positiva al coronavirus il 22 dicembre.

Un dipartimento sanitario della città ha multato il pilota di 300.000 dollari taiwanesi ($ 10.713) per aver divulgato informazioni imprecise alle autorità su dove era andato e chi ha visto. Ha detto che non poteva ricordare con certezza dove fosse andato e non ha identificato l’amico infetto come contatto, ha detto il centro.

Le autorità alla fine hanno identificato 154 contatti dell’equipaggio di volo infetto, ha detto martedì il Central Epidemic Command Center. L’agenzia ha detto di aver testato 103, che sono risultati tutti negativi. Le autorità sanitarie stanno rintracciando altri 173 contatti dell’amico del pilota, principalmente i suoi colleghi.

Il centro di comando ha anche avvertito le persone che hanno visitato due centri commerciali di Taipei spesso affollati e un outlet suburbano Costco per monitorare se stessi per i sintomi perché il pilota aveva visitato tutti e tre i luoghi tra il 7 dicembre e il 12 dicembre. Un centro commerciale ha chiuso quattro ore prima un giorno per disinfettare.

I funzionari taiwanesi hanno risposto con una raffica di nuove regole. I membri dell’equipaggio di volo straniero devono ora mettere in quarantena per sette giorni dopo l’arrivo. Dal 1 gennaio, chiunque sia entrato a Taiwan ha dovuto passare la quarantena da solo. I passeggeri in transito sono vietati. Gli arrivi stranieri, ad eccezione dei titolari di permesso, sono ancora vietati all’ingresso.

Alcune città hanno tenuto lontano il pubblico dagli eventi di Capodanno e lo hanno esortato a guardare online invece.

“La prevenzione delle epidemie richiede l’impegno di tutti”, ha detto su Facebook il premier Su Tseng-chang. “Basta una persona per creare una violazione. Taiwan ha difeso l’epidemia per più di 250 giorni, ma ci sono di nuovo casi locali. Questo ci ricorda che non dovremmo mai rilassarci e il governo rafforzerà anche la prevenzione delle epidemie “.

Il pilota neozelandese spesso non indossava una maschera durante il volo, ha detto EVA Air, innescando accuse di trattamento speciale per il dipendente.

“A causa del loro status, le persone come i piloti potrebbero ottenere alcuni privilegi speciali, e forse altre persone non li costringeranno a fare cose come indossare maschere”, ha detto Ku Chung-hwa, un professore di sociologia in pensione a Taipei. “Il popolo taiwanese comune sostiene la punizione nel suo caso e pensa che dovrebbe essere dura”.

La gente del posto segue le regole delle maschere diffuse di Taiwan con poca protesta e non esita a registrarsi con le loro carte d’identità nei luoghi pubblici, una misura per consentire il tracciamento dei contatti se necessario.

Il ministero dei trasporti ha multato EVA Air di 1 milione di dollari taiwanesi (36.000 dollari) per non aver applicato le misure di prevenzione del COVID-19.

EVA ha dichiarato il 24 dicembre di aver istituito un nuovo sistema per rendere più facile per i dipendenti segnalare le violazioni “indipendentemente dalla posizione dell’autore del reato in azienda”.

La compagnia aerea ha promesso un’indagine immediata su eventuali presunte violazioni.