La storia sostiene che Biden potrebbe essere l’uomo giusto per il momento

Insipido. Familiare. Esperto. Un membro della Silent Generation della Seconda Guerra Mondiale in un paese in cui ci sono più millennial e Gen Zer che Baby Boomer, Gen Xers e il resto della popolazione messi insieme.

Il cuore dell’America potrebbe essere altrove – gran parte del ventricolo destro con il presidente Trump, il ventricolo sinistro con il senatore Bernie Sanders del Vermont – ma in base alla storia, forse il presidente eletto Joe Biden è il leader per il momento.

La Gran Bretagna voleva – forse ne aveva bisogno – il primo ministro Clement Attlee fermo dopo il focoso Winston Churchill. Gli Stati Uniti avevano bisogno, anche se forse non volevano esattamente, di confortare il presidente Ford dopo il controverso Richard Nixon. Voleva – anche se è difficile pensare che ne avesse bisogno – audace ma rassicurante il presidente Harding dopo il cerebrale ma crociato Woodrow Wilson.

Transizioni così nette non sempre funzionano. Eppure in una nazione che adora i giovani, che ha eletto John F.Kennedy come successore di Dwight D.Eisenhower – letteralmente selezionando un luogotenente per seguire un generale a cinque stelle – la storia può sorridere alla scelta americana di un anziano statista di seguire un presidente senza istinti o abilità diplomatiche.

In effetti, potrebbe esserci un valore reale nell’avere una figura come Biden come presidente in questo momento della storia.

Ci sono così tanti elementi dell’America oggi che devono essere aggiustati – ripristinando il suo senso di cortesia, fiducia nel governo e fiducia in patria e all’estero – che potrebbe essere necessario qualcuno con straordinaria esperienza e relazioni personali per rimettere tutto insieme.

Chi se non Biden potrebbe entrare in qualsiasi città del paese e conoscere le persone chiave con cui confrontarsi e andare d’accordo con loro? Entrare in Campidoglio e conoscere personalmente metà dei legislatori, una risorsa enorme quando si cerca di forgiare un compromesso urgentemente necessario? Chi altro – non il senatore repubblicano Ted Cruz del Texas, non la senatrice democratica del Massachusetts Elizabeth Warren – ha una vasta esperienza con leader stranieri e la capacità di affrontarli con forza, consapevolezza e diplomazia?

Potrebbero esserci quelli che apprezzano l’idea di governo che fa il meno possibile, ma Biden sa come funziona la Casa Bianca, sia i suoi grandi bastoni di persuasione che i suoi nascondigli di potere. E molti degli elementi di cui alcune persone – Democratici nelle primarie, Repubblicani alle elezioni generali – si sono preoccupati quando Biden è emerso come un serio contendente alla presidenza, come la sua età e il fatto che è stato al governo così a lungo, potrebbero essere gli strumenti esatti. necessaria in questo difficile momento storico.

In effetti, la storia suggerisce che l’esperienza è spesso l’attributo di cui l’America beneficia maggiormente durante i periodi di stress acuto.

Quando George Washington uscì dal pensionamento per servire come primo presidente, aveva 57 anni, tanto il nonno del paese quanto la sua famiglia in un momento in cui l’aspettativa di vita media per un maschio bianco in America era di 38 anni. Washington era altamente fidata proprio perché non bramava il potere ma invece cercava di superare le divisioni politiche che separavano federalisti e anti-federalisti, per forgiare meglio una nuova nazione armoniosa.

Washington ha stabilito un rapporto deferente ma fermo con il Congresso. Ha spinto attraverso un rischioso Proclamazione di neutralità per rimanere fuori dal conflitto tra Francia e Inghilterra, ma ha avuto il senso diplomatico di lasciare che fosse “la saggezza del Congresso a correggere, migliorare o far rispettare la politica”, portando i legislatori ad approvare il Neutrality Act of 1794 e raggiungere il suo obiettivo.

Washington ha evitato un terzo mandato in carica; Gli americani ora citano abitualmente la sua ripetuta riluttanza a prendere o mantenere il potere – una virtù che stupì il re d’Inghilterra Giorgio III – come un coraggioso esempio del fatto che l’ufficio della presidenza è più grande di qualsiasi persona e che un regolare trasferimento del potere è il segno di una nazione matura e un ingrediente essenziale della continuità del governo.

Circa 178 anni dopo, Gerald Ford, sul punto di ritirarsi dalla Camera dei Rappresentanti dopo 13 mandati, fu spinto alla presidenza quando Nixon lo scelse come vice presidente e poi si dimise durante il vortice della crisi del Watergate. Un figlio costante e senza fronzoli del Midwest, il personaggio politico che si è descritto come “una Ford, non una Lincoln” si è rivelato l’uomo perfetto per il momento.

Con la nazione dilaniata dal Watergate e segnata da una profonda sfiducia nei confronti del governo – un’atmosfera ossessivamente simile al clima politico di oggi – Ford si è concentrato sulla guarigione della nazione, guadagnandosi in seguito il Profile in Courage Award per il suo governo in un momento di stress nazionale.

E il presidente Reagan, che è entrato nella scena nazionale tra i timori delle minacce russe all’estero e una crisi degli ostaggi in Iran, ha dovuto affrontare le affermazioni che era troppo vecchio per essere presidente.

All’età di 73 anni, durante uno dei suoi dibattiti del 1984 con il candidato alla presidenza democratica Walter Mondale, ha scherzato dicendo che “non avrebbe sfruttato, per scopi politici, la giovinezza e l’inesperienza del mio avversario”. Reagan è sopravvissuto a un tentativo di omicidio, a un intervento chirurgico al cancro e alle domande sulla sua acutezza intellettuale – e ora è considerato un modello iconico di conservatorismo e di politica.

Può succedere di nuovo.