L’India utilizza 2 vaccini COVID nonostante i dubbi su uno di essi

Mentre l’India lancia uno sforzo ambizioso per vaccinare 300 milioni di persone contro il coronavirus entro sei mesi, sta impiegando due vaccini, entrambi prodotti a livello nazionale ma approvati in circostanze molto diverse.

Uno è CoviShield, il vaccino sviluppato dalla britannica AstraZeneca e dall’Università di Oxford, di cui gli studi clinici dimostrano Efficace al 70% nel prevenire COVID-19 ed è prodotto in India dal Serum Institute, il più grande produttore di farmaci del paese.

L’altro è Covaxin, sviluppato da una società indiana in collaborazione con il governo, ma le cui prestazioni negli studi clinici in fase avanzata devono ancora essere pubblicate. Le autorità sanitarie hanno tuttavia approvato il vaccino per “uso limitato di emergenza”.

I funzionari sanitari del governo promettono che entrambi i farmaci sono efficaci e affermano che gli indiani che si mettono in fila per la prima fase dei colpi non saranno in grado di scegliere quale farmaco ricevere.

“Molti paesi in tutto il mondo stanno usando più di un vaccino”, ha detto mercoledì ai giornalisti il ​​segretario alla salute Rajesh Bhushan. “Non esiste tale opzione [of choice] a disposizione di uno qualsiasi dei beneficiari in questi paesi. “

L’incertezza sull’iniezione di Covaxin è solo una delle sfide che l’India deve affrontare mentre lancia una delle più grandi campagne di vaccinazione nella storia del mondo.

A partire da sabato, i vaccini verranno somministrati a 30 milioni di professionisti medici e operatori in prima linea, seguiti da altri 270 milioni di persone dai 50 anni in su o a rischio a causa di altre malattie. L’impegno del primo ministro Narendra Modi di completare la prima fase entro agosto metterebbe l’India, che ha il mondo più pesante carico di lavoro del coronavirus dopo gli Stati Uniti, sulla buona strada per sconfiggere COVID-19, dicono gli esperti.

Ma il populista Modi è noto dichiarazioni audaci che non sempre si materializzano. Gli esperti avvertono che la mancanza di trasparenza che circonda Covaxin minaccia di minare la fiducia del pubblico nella campagna di inoculazione.

“Qualunque cosa sia accaduta, ha creato la percezione che i vaccini non siano gli stessi”, ha detto Prashant Yadav, un senior fellow del Center for Global Development di Washington che studia la catena di fornitura sanitaria dell’India. “Questo ha il potenziale di creare ritardi e maggiore attrito in un processo che idealmente vogliamo che sia il più agevole possibile”.

Sebbene Cina e Russia hanno anche iniziato a somministrare vaccini di produzione nazionale mentre i farmaci sono ancora in fase di sperimentazione, l’India si distingue per l’approvazione di due farmaci basati su standard diversi.

Il colpo di AstraZeneca-Oxford è stato approvato il 1 gennaio da un gruppo di esperti sulla base dei dati di prove in Gran Bretagna e Brasile. Lo stesso giorno, il panel ha chiesto a Bharat Biotech, con sede a Hyderabad, noto produttore di oltre una dozzina di vaccini venduti in tutto il mondo, di fornire maggiori informazioni sull’efficacia del suo colpo di Covaxin, che era ancora nella terza fase critica della clinica prove.

Il gruppo di esperti ha concesso l’approvazione a Covaxin il giorno successivo, ma ha offerto poche spiegazioni pubblicamente sul perché. Anche i media indiani lo hanno fatto segnalato irregolarità nei test del vaccino, con alcuni volontari che hanno affermato di essere stati indotti a credere di ricevere un’iniezione approvata, non partecipando a un processo. L’azienda nega le accuse di illeciti.

Il processo opaco ha portato ad accuse secondo cui il governo avrebbe utilizzato rapidamente il vaccino per promuovere il nazionalista Il mantra di Modi di un’India autosufficiente.

“Le controversie creano sempre dubbi”, ha detto K. Sujatha Rao, ex segretaria indiana alla salute. “Quindi il governo sta decisamente cercando di comunicare fiducia negli aspetti di sicurezza. Ma il processo può influire sulle percezioni “.

Un operatore sanitario controlla le persone per i sintomi del COVID-19 a Dharavi, uno dei più grandi slum asiatici, a Mumbai a settembre.

(Rafiq Maqbool / Associated Press)

La posta in gioco è alta per un Paese che ha registrato più di 10 milioni di infezioni da coronavirus e 151.000 morti, tra le più al mondo. L’economia indiana è diminuita del 10,3% nel 2020, secondo il Fondo monetario internazionale, e settimane di proteste contro le nuove politiche agrarie hanno ulteriormente colpito il governo di Modi.

Eppure i primi timori che il coronavirus possa devastare bassifondi sovraffollati e travolgere le aree rurali con scarse infrastrutture sanitarie non è avvenuto. Il conteggio giornaliero delle nuove infezioni in India ha raggiunto il picco a metà settembre e da allora è diminuito costantemente, cosa che i funzionari vedono come un segno che l’immunità della mandria potrebbe iniziare a prendere piede. Nello stato meridionale del Tamil Nadu, ad esempio, gli studi suggeriscono che dal 60% al 70% delle persone sono state esposte al virus, rendendo improbabile che possano essere reinfettate.

“Il numero di persone suscettibili è stato esaurito o è quasi esaurito, quindi la curva si sta abbassando”, ha detto Chandra Mohan, un alto funzionario sanitario del Tamil Nadu. “In queste circostanze, il lancio del vaccino è buono, ma un po ‘di tempo in più impiegato qua o là per garantire un lancio corretto non farà alcuna differenza.”

Per prepararsi alle vaccinazioni, nelle ultime settimane l’India ha condotto prove generali a livello nazionale, con operatori sanitari che si sono riuniti nei centri medici, registrando i pazienti, rimboccandosi le maniche e registrando i dati – tutto tranne che effettivamente iniettare persone.

L’India si affida a un programma di immunizzazione esistente che somministra iniezioni di routine a 55 milioni di persone ogni anno. I funzionari sanitari hanno formato più di 200.000 vaccinatori, preparato 90.000 frigoriferi e congelatori per conservare i vaccini e si sono affrettati a creare un portale online per monitorare i destinatari e le forniture di farmaci.

“Se tutto va bene e se i piani vengono effettivamente eseguiti come previsto, potrebbe benissimo diventare un esempio di come eseguire un lancio su larga scala del vaccino”, ha detto Yadav del Center for Global Development.

Tra gli ostacoli c’è la disponibilità dei vaccini. Il Serum Institute ha pompato 70 milioni di dosi di CoviShield, l’iniezione di AstraZeneca-Oxford, e si prevede che aumenterà la produzione a 100 milioni di dosi al mese entro marzo, ma ciò sarebbe ancora inferiore ai 600 milioni di dosi di cui l’India ha bisogno per la prima fase . L’azienda ha indicato che si concentrerà sulla fornitura dell’India per diversi mesi prima di esportare le dosi in altri paesi.

Secondo quanto riferito, Bharat Biotech ha una scorta di 20 milioni di dosi di Covaxin, con l’obiettivo di produrne 700 milioni in più entro la fine dell’anno.

I funzionari indiani hanno indicato che non hanno in programma di inoculare tutti gli 1,3 miliardi di persone in India, ritenendo che il paese potrebbe raggiungere l’immunità di gregge dopo la prima fase di vaccinazioni, che coprirà meno di un quarto della popolazione.

Gli esperti dicono che il paese ha abbastanza operatori sanitari, siringhe e celle frigorifere – i vaccini devono essere tenuti a una temperatura compresa tra 35,6 e 46,4 gradi – ma temono che altre immunizzazioni possano essere ritardate o dimenticate poiché il sistema si concentra su COVID-19.

Anant Phadke, consulente senior di a beneficenza sanitaria nella città occidentale di Pune, ha detto che le infrastrutture per la vaccinazione dei neonati e delle donne incinte erano già sovraccariche.

“Negli ultimi 40 anni, il personale non è aumentato in base alla popolazione”, ha detto. “L’attuale sistema sanitario pubblico gestisce a malapena il carico di lavoro. Se il personale esistente sopporta un grosso onere di [COVID-19] inoculazione, potrebbe mettere in secondo piano le vaccinazioni di routine “.

Pune, nello stato del Maharashtra, è tra i distretti più colpiti in India, con oltre 350.000 casi di coronavirus. I funzionari hanno affermato che la loro sfida più grande sarebbe raggiungere le aree rurali, dove le persone spesso devono viaggiare per ore per raggiungere un centro sanitario.

Bhagwan Pawar, un funzionario sanitario locale nella città occidentale di Maan, a 100 miglia da Mumbai, ha detto che i centri sanitari della zona avevano strutture di stoccaggio sufficienti e 48 ore di elettricità di riserva in caso di interruzioni di corrente. Gli operatori sanitari mirano a vaccinare 100 persone per sede al giorno, ha detto.

I funzionari sanitari locali hanno rifiutato di commentare la sicurezza del vaccino Covaxin sostenuto dal governo. Ma Avinash Bhondve, ex presidente della Indian Medical Assn. nel Maharashtra, ha detto che la comunità medica aveva i suoi dubbi.

“Il governo non ha garantito che sia sicuro al 100%”, ha detto.

Lo scrittore dello staff del Times bengalese ha riferito da Singapore e il corrispondente speciale Parth MN da Mumbai.