Migliaia di migranti camminano verso gli Stati Uniti

Any Ortega non è più tornata a casa da quando un paio di uragani hanno devastato l’Honduras a novembre, lasciando centinaia di migliaia di sfollati.

Ora, Ortega, 30 anni, è tra gli ultimi gruppi di migranti e richiedenti asilo honduregni diretti a nord attraverso il vicino Guatemala verso il Messico – dove il governo ha rafforzato la sicurezza del confine con migliaia di truppe della Guardia Nazionale – e verso il confine statunitense a centinaia di miglia il Nord.

Questa carovana potrebbe rappresentare una rinascita di tali sforzi quando il presidente eletto Joe Biden, che ha promesso di riformare le politiche di immigrazione intransigenti del presidente Trump, entrerà in carica mercoledì. Per Trump, le carovane di migranti erano un vivido simbolo di quello che chiamava un sistema di immigrazione fuori controllo, e la sua amministrazione si mosse per reprimere mentre faceva pressioni con successo sul Messico per fermare molti migranti diretti negli Stati Uniti molto prima che raggiungessero il confine.

L’elezione di Biden ha fatto sperare in America Centrale – devastata dalle inondazioni causate dagli uragani dello scorso anno, oltre a problemi cronici di povertà e violenza di gruppo – che l’amministrazione entrante possa allentare le sue politiche per i richiedenti asilo e altri migranti. Questa carovana potrebbe rivelarsi un primo banco di prova per la nuova amministrazione, così come i rapporti con il governo honduregno, guidato dal presidente Juan Orlando Hernández, che, insieme alle sue forze di sicurezza, è stato coinvolto in tre casi di traffico di droga negli Stati Uniti.

Nel caso di Ortega, le inondazioni causate dagli uragani Eta e Iota hanno inondato il suo quartiere nella pianura Chamelecón, un’area urbana appena a sud di San Pedro Sula, nel nord-ovest dell’Honduras.

“Abbiamo perso tutto, assolutamente tutto”, ha detto Ortega nella tarda serata di venerdì mentre camminava con il gruppo dopo essere entrata in Guatemala.

Le tempeste hanno colpito milioni di persone in tutta l’America centrale.

Ortega si è rifugiata con i suoi tre figli e la madre in un accampamento improvvisato sotto un ponte. Alla fine le acque alluvionali si ritirarono, ma non furono in grado di tornare a casa.

“Le case sono ancora piene di fango”, ha detto. “Non c’è stato alcun aiuto dal governo, solo da altre persone”.

Tra i blocchi del coronavirus, la relativa recessione e danni da uragano, Ortega non è riuscita a trovare lavoro. Così ha lasciato i suoi figli, di 8, 12 e 14 anni, alle cure del padre e di altri parenti ed è partita venerdì mattina con la carovana di migranti diretta negli Stati Uniti.

Circa 7.500 migranti e richiedenti asilo honduregni si stanno dirigendo a nord. Devono affrontare blocchi militari in Guatemala, un confine meridionale messicano fortificato e una risposta incerta degli Stati Uniti sotto una nuova amministrazione, se dovessero arrivare a tanto. Sabato, la maggior parte era entrata in Guatemala attraverso il valico di frontiera di El Florido, secondo le stime dell’Istituto nazionale di immigrazione del Guatemala.

Le forze di sicurezza dell’Honduras e del Guatemala nella regione di confine avevano bloccato la strada, ma la gente ha continuato e la polizia alla fine ha ceduto.

“Il governo del Guatemala si rammarica di questa trasgressione della sovranità nazionale”, ha detto sabato il governo in una dichiarazione, invitando le autorità dell’Honduras a “contenere la partenza di massa dei loro abitanti”.

Le grida di un bambino risuonarono nella tarda notte di venerdì mentre la carovana avanzava a piedi verso il Guatemala sotto un cielo pieno di stelle.

“Non preoccuparti, siamo quasi arrivati”, ha scherzato qualcuno in risposta, e un giovane ha imitato un autista di autobus chiamando le destinazioni per i passeggeri: “Guatemala, Tecún Umán, Messico, Tijuana!”

Il Guatemala ha emanato giovedì misure di emergenza in sette dei 22 dipartimenti del paese, limitando la libertà di movimento e di riunione e dispiegando circa 2.000 soldati e polizia per far rispettare i requisiti di ingresso, che ora includono risultati negativi del test COVID-19.

Il tasso di test del coronavirus del Guatemala è tra i più bassi della regione, ma il paese di 17 milioni ha avuto 148.500 casi confermati, più dell’Honduras e più pro capite del Messico.

Il Guatemala e il Messico sostengono entrambi che i rinforzi militari sono una parte necessaria degli sforzi per salvaguardare la salute pubblica. Rosario Martínez, un ricercatore guatemalteco presso il Latin American Social Studies Institute, non è d’accordo.

“È la scusa perfetta”, ha detto Martínez, che negli ultimi anni ha condotto ricerche sui mutevoli modelli di immigrazione centroamericani e, in particolare, dall’inizio della pandemia nella regione lo scorso marzo. “La pandemia viene usata come pretesto per fermare l’avanzata delle carovane”, ha detto.

A un posto di blocco a La Ruidosa, un nodo autostradale chiave nel Guatemala orientale, i soldati e la polizia hanno fermato i veicoli venerdì per controllare i documenti di identificazione alla ricerca degli honduregni che avevano viaggiato da soli o si erano separati dal gruppo principale delle carovane.

Molti dei veicoli per il trasporto di furgoni e minibus erano pieni di passeggeri, non tutti indossavano maschere facciali, in violazione delle misure governative obbligatorie per contenere la diffusione di COVID-19. Il Times non ha assistito a nessuna citazione sulla salute distribuita venerdì pomeriggio.

I funzionari sanitari, che erano stati sistemati al checkpoint sotto un telo verde oliva etichettato “US”, hanno informato gli honduregni del requisito di un risultato negativo del test per l’ingresso. Coloro che non ne avevano uno furono trattenuti nell’area.

Roger, che ha chiesto di non utilizzare il suo cognome per motivi di sicurezza, era uno degli oltre due dozzine di honduregni bloccati al checkpoint venerdì pomeriggio. Il 22enne ha detto di essere partito giovedì da Catacamas, nell’Honduras orientale, con due amici e di essere andato in barca attraverso il fiume Motagua fino al Guatemala prima di imbattersi nel checkpoint.

“Avevamo già programmato di partire, roulotte o no”, ha detto.

Roger ha una piccola officina per la riparazione di armi, ma l’Honduras ha implementato rigide misure di blocco per mesi e non è stato in grado di lavorare. Questa era la ragione principale per cui se ne andava, ma anche la violenza era un fattore, ha detto.

Un autobus della polizia è arrivato per riportare Roger e gli altri honduregni attraverso il confine. Erano tra le circa 600 persone rimandate indietro venerdì dai posti di blocco e dalle regioni di confine intorno al Guatemala.

Roger ha detto che intendeva vedere se poteva permettersi un test COVID-19 vicino al confine per tornare subito. Sa che Biden entrerà in carica questo mese e spera che le restrizioni all’immigrazione e all’asilo emanate negli ultimi anni si allenteranno.

“Potrebbe essere una buona opportunità”, ha detto.

Biden ha annunciato l’intenzione di inviare un disegno di legge al Congresso che fornirebbe un percorso verso la cittadinanza per gli immigrati privi di documenti, ma i piani per i futuri migranti, inclusi gli accordi di cooperazione in materia di asilo che rimandano i centroamericani nei paesi vicini, non sono chiari.

Cuffe è un corrispondente speciale.