Un approccio “senza precedenti” alla sicurezza in DC

Migliaia di forze di polizia e militari hanno continuato a riversarsi nella capitale della nazione mercoledì, trasformando la città in una fortezza armata in uno straordinario spettacolo di forza volto a scongiurare ulteriori violenze di massa prima della cerimonia di inaugurazione della prossima settimana.

I funzionari coinvolti nei preparativi per la sicurezza hanno affermato di non essere mai stati così preoccupati per la violenza a Washington, nemmeno nei giorni successivi agli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001.

Al Campidoglio degli Stati Uniti, dove il presidente eletto Joe Biden dovrebbe prestare giuramento il 20 gennaio, centinaia di truppe armate della Guardia Nazionale si sono unite alla polizia dietro nuove recinzioni di otto piedi e posti di blocco che murano il terreno. Così tanti membri della Guardia furono inviati a Washington e così in fretta furono lasciati a dormire sui pavimenti di marmo dell’edificio a cupola, una scena che ricorda la Guerra Civile.

Alla Casa Bianca, la residenza del vicepresidente e altri edifici e monumenti federali, le autorità hanno intrapreso un’azione simile: istituendo posti di blocco, chiudendo strade e conducendo sorveglianza aerea. Funzionari del Pentagono hanno affermato che ben 20.000 soldati della Guardia Nazionale mobilitati da più stati potrebbero arrivare nell’area prima dell’inaugurazione.

La frenesia di attività ha evidenziato come la polizia del Campidoglio e altri funzionari fossero impassibili il 6 gennaio quando gli estremisti pro-Trump hanno preso d’assalto il Campidoglio cercando di fermare il conteggio dei voti elettorali che segnavano la vittoria elettorale di Biden. Le autorità sono preoccupate per l’inaugurazione di Biden, ma temono anche che gli estremisti possano tentare di interrompere il procedimento di impeachment di mercoledì. In un voto bipartisan dal 232 al 1997, la Camera ha votato per mettere sotto accusa Trump per aver incitato la mafia, rendendolo il primo presidente nella storia degli Stati Uniti ad essere stato sanzionato due volte. Non sono stati segnalati problemi di sicurezza.

“Questo è senza precedenti”, ha detto Charles H. Ramsey, che ha aiutato a sorvegliare la sicurezza per due inaugurazioni come capo della polizia di Washington dal 1998 al 2006. “Abbiamo avuto problemi di sicurezza prima, ma niente di simile, perché in realtà il Campidoglio è stato violato. “

Il servizio segreto, che coordina la sicurezza per l’inaugurazione, ha preso il comando dei preparativi mercoledì, più di una settimana prima del previsto. L’FBI e altre forze dell’ordine federali stavano indagando su migliaia di indizi e rapporti di intelligence sulle minacce di interrompere la cerimonia o la rivolta nelle strade, hanno detto i funzionari.

Le truppe della Guardia Nazionale schierate al Campidoglio e per le strade di Washington sono state autorizzate a portare armi da fuoco martedì alla fine, una rottura con la tradizione che rifletteva le crescenti preoccupazioni per la sicurezza, ha detto un alto funzionario della Difesa.

Quel cambiamento “è stato richiesto dalle autorità federali”, ha detto la Guardia Nazionale in un comunicato, aggiungendo che “la sicurezza del pubblico è la nostra massima priorità”.

Il presidente Trump, che la scorsa settimana ha aiutato a incitare la folla a un raduno della Casa Bianca che in seguito ha preso il controllo del Campidoglio degli Stati Uniti, ha sollecitato la moderazione in una dichiarazione scritta rilasciata mercoledì dalla Casa Bianca.

“Alla luce dei rapporti di ulteriori manifestazioni, esorto che NON ci debba essere NESSUNA violenza, NESSUN violazione della legge e NESSUN atto di vandalismo di alcun tipo”, ha detto Trump, che ha spesso minato i suoi stessi appelli alla nonviolenza con dichiarazioni pubbliche provocatorie in seguito. “Questo non è ciò che rappresento e non è ciò che rappresenta l’America. Chiedo a TUTTI gli americani di aiutare ad alleviare le tensioni e calmare gli animi “.

In un nuovo video diffuso mercoledì dalla Casa Bianca dopo il voto di impeachment, Trump ha denunciato l’attacco della mafia al Campidoglio e ha affermato di aver autorizzato “tutte le risorse necessarie per mantenere l’ordine” e per “garantire che una transizione possa avvenire in sicurezza e senza incidenti. “

La folla violenta ha marciato dalla Casa Bianca al Campidoglio il 6 gennaio, occupando l’edificio per ore per cercare di impedire ai legislatori di cementare la vittoria di Biden. Cinque persone sono morte, compreso un ufficiale di polizia del Campidoglio. Sono stati trovati due ordigni esplosivi – fuori dal quartier generale del Comitato nazionale democratico e del Comitato nazionale repubblicano – ma non sono esplosi.

Diversi funzionari e legislatori hanno affermato che le ampie misure di protezione rendevano altamente improbabile che i rivoltosi potessero ripetere la violazione riuscita del perimetro ora pesantemente difeso al Campidoglio o minacciare la sicurezza di Biden, del vicepresidente eletto Kamala Harris o di altri funzionari.

“Sulla base del briefing dell’intelligence che abbiamo avuto, penso che ci siano un certo numero di gruppi estremi che intendono provare a venire a Washington il 20 e fermare l’inaugurazione, ma non saranno in grado di farlo”, ha detto il deputato Diana. DeGette (D-Colo.).

Washington non era l’unica capitale che stava aumentando la sicurezza nei prossimi giorni. Molti stati stavano anche aumentando la presenza della polizia nei palazzi del Campidoglio in vista di una protesta elettorale programmata domenica dai sostenitori di Trump.

In Michigan, una commissione statale ha vietato il trasporto aperto di armi da fuoco presso la Statehouse, che è stata invasa dai membri della milizia durante una protesta lo scorso anno. Altri stati, tra cui Arizona e Georgia, hanno eretto barriere attorno alle case statali, mentre altri, incluso il Texas, hanno assegnato la polizia di stato e le truppe della Guardia nazionale per proteggerli.

Il governatore della California Gavin Newsom, il presidente del Senato Pro Tem Toni Atkins (D-San Diego) e il presidente dell’Assemblea Anthony Rendon (D-Lakewood) hanno rifiutato di rivelare le misure di sicurezza che hanno preso, ma hanno affermato in una dichiarazione che i funzionari “stanno lavorando insieme in stretta collaborazione per garantire la sicurezza di tutti coloro che lavorano o visitano il Campidoglio “.

Da parte sua, il presidente eletto ha minimizzato le preoccupazioni sul prestare giuramento all’esterno, su una piattaforma temporanea costruita sulla Fronte ovest del Campidoglio. “Non ho paura di prestare giuramento fuori”, ha detto Biden ai giornalisti lunedì.

Trump sta saltando l’evento, ma il vicepresidente Mike Pence sarà presente, insieme agli ex presidenti Obama, Bush e Clinton e alle loro mogli.

L’inaugurazione è normalmente un momento di festa a Washington, pieno di feste, brunch e balli affollati. Ma tali eventi sono stati ridimensionati quest’anno a causa della pandemia COVID019 e i funzionari locali e federali stanno esortando le persone a non recarsi a Washington per festeggiare o protestare. I biglietti per la cerimonia di inaugurazione del giuramento sono limitati. I motivi del Campidoglio saranno chiusi al pubblico. Gli stand degli spettatori vicino alla Casa Bianca sono stati rimossi per scoraggiare la folla e i balli inaugurali sono stati cancellati.

Anche la consueta parata lungo Pennsylvania Avenue, dove il nuovo presidente e vicepresidente e i loro coniugi spesso escono dai loro veicoli blindati e interagiscono con gli spettatori, è stata sostituita da un evento virtuale. Tali cambiamenti hanno reso la protezione di Biden e di altre figure di alto profilo molto più facile, hanno affermato gli attuali ed ex funzionari della sicurezza.

Mercoledì, in un briefing, il sindaco di DC Muriel Bowser ha fortemente scoraggiato il viaggio nella capitale e ha descritto l’inaugurazione come un evento virtuale, paragonandola al lancio di palla di New York a Capodanno, quando la polizia ha bloccato ampie sezioni intorno a Times Square.

Mercoledì pomeriggio, le forze dell’ordine avevano iniziato a delimitare i perimetri intorno alla Casa Bianca, al Campidoglio, al National Mall e ad altre aree del centro di Washington. Bowser ha detto che chiunque tenti di entrare in quelle aree dovrebbe aspettarsi di essere fermato dalla sicurezza e sarebbe consentito solo per “affari essenziali”.

Il centro urbano di Washington era più tranquillo del solito mercoledì sera. I veicoli sono stati tenuti lontani dalle strade più vicine al Campidoglio e al National Mall da cordoni di polizia, alcuni allestiti fino a 20 isolati dal Campidoglio.

Il complesso del Campidoglio era circondato da un alto recinto. Vicino al suo angolo più a nord-ovest, fuori dalla National Gallery of Art, un manifestante ha cantato: “Trump, sei licenziato” e ha offerto alla gente un “Buon giorno di impeachment”.

Mentre le autorità si preparano per alcuni giorni intensi, stanno anche indagando su cosa è andato storto il 6 gennaio. Diversi legislatori hanno espresso il timore mercoledì che altri membri del Congresso o il loro staff abbiano aiutato gli estremisti pro-Trump a pianificare l’acquisizione del Campidoglio.

Più di due dozzine di House Democrats hanno chiesto ai funzionari della sicurezza del Campidoglio degli Stati Uniti di indagare sui tour del complesso il giorno prima dell’attacco, suggerendo che i membri della mafia potrebbero aver condotto una ricognizione sull’edificio.

“I membri del gruppo che ha attaccato il Campidoglio sembravano avere una conoscenza insolitamente dettagliata della disposizione del Complesso del Campidoglio”, hanno scritto i legislatori, guidati dal rappresentante Mikie Sherrill (DN.J.). “La presenza di questi gruppi all’interno del Complesso del Campidoglio era davvero sospetta.”

In una chat dal vivo su Facebook martedì, Sherrill ha detto di aver visto i membri del Congresso guidare i tour e ha suggerito che i gruppi si stavano impegnando nella “ricognizione” del complesso del Campidoglio.

Impedire a quanti più estremisti di tornare a Washington per l’inaugurazione è una priorità assoluta per l’FBI e altre forze dell’ordine che hanno lanciato uno sforzo aggressivo per arrestare quante più persone possibile che hanno partecipato all’assedio del Campidoglio.

“C’è molto lavoro da fare prima del 20, con alcune delle persone più pericolose che vengono radunate”, ha detto Ramsey, l’ex capo della polizia di Washington. “Ne stanno radunando il maggior numero possibile.”

Finora, le autorità hanno arrestato almeno 60 persone per una serie di accuse relative all’attacco e gli investigatori federali hanno aperto più di 170 indagini.

Un bollettino dell’FBI mercoledì ha avvertito le forze dell’ordine che gli estremisti pro-Trump rappresenteranno un serio rischio per la sicurezza nei prossimi mesi, secondo una persona informata sull’allarme. ABC News ha riferito mercoledì scorso sull’esistenza del bollettino.

Citando la loro convinzione profondamente radicata, sebbene falsa, che le elezioni siano state rubate, gli estremisti potrebbero credere che la loro unica azione rimanente sia la violenza, ha scritto l’FBI.

L’FBI ha detto che gli estremisti potrebbero non considerare il loro attacco al Campidoglio come una missione fallita. Piuttosto, ha avvertito il Bureau, potrebbero credere che l’assedio abbia aiutato a “far avanzare” i loro obiettivi.

I membri dello staff del Times Molly Hennessy-Fiske e Chris Megerian hanno contribuito a questo rapporto.