È QUESTO ciò che causa l’IBS? L’intossicazione alimentare può scatenare un’allergia e gli antistaminici possono fermare il dolore

Gli scienziati affermano di ritenere di aver scoperto il meccanismo alla base di ciò che causa la sindrome dell’intestino irritabile (IBS).

In un nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che le infezioni dello stomaco come l’intossicazione alimentare che attivano le cellule che rilasciano un composto chiamato istamina.

L’istamina, a sua volta, può portare a una “allergia” che causa intolleranza digestiva e aumenta il dolore addominale.

Il team, della Katholieke Universiteit Leuven, in Belgio, afferma che i risultati suggeriscono che il trattamento dei pazienti affetti da IBS con comuni farmaci allergici chiamati antistaminici potrebbe essere in grado di alleviare i loro sintomi.

L’IBS è un disturbo intestinale che causa dolore addominale, gonfiore, crampi e diarrea o costipazione.

Colpisce tra il 10 e il 15% della popolazione adulta degli Stati Uniti, ma solo il 5-7% circa è stato diagnosticato, secondo l’American College of Gastroenterology.

I trattamenti attualmente consistono nella gestione dei sintomi come evitare cibi scatenanti, bere molti liquidi, fare esercizio regolarmente e dormire a sufficienza.

“Molto spesso questi pazienti non vengono presi sul serio dai medici e la mancanza di una risposta allergica viene utilizzata come argomento per affermare che questo è tutto nella mente e che non hanno problemi con la loro fisiologia intestinale”, ha detto l’autore principale Professor Guy Boeckxstaens, gastroenterologo presso KU Leuven.

“Con queste nuove informazioni, forniamo ulteriori prove del fatto che abbiamo a che fare con una vera malattia.”

Precedenti ricerche condotte dal team hanno rivelato che alcuni alimenti attivano un tipo di cellula chiamata mastocita che rilascia istamina, un composto che regola la funzione fisiologica nell’intestino.

Perché molte persone segnalano IBS dopo aver subito un’infezione gastrointestinale, per lo studio, pubblicato sulla rivista Nature, i ricercatori hanno infettato i topi con un virus dello stomaco e poi li hanno divisi in due gruppi.

Un gruppo è stato alimentato con ovoalbumina, una proteina presente nel bianco d’uovo che provoca una risposta immunitaria, e l’altro gruppo no.

Dopo che il bug è stato eliminato, il gruppo ovoalbumina è stato alimentato con la proteina una seconda volta.

I risultati hanno mostrato che i topi hanno i loro mastociti attivati, il che ha aumentato il rilascio di istamina e portato a intolleranza digestiva e aumento del dolore addominale, quasi come se avessero un’allergia.

Dopo aver esaminato i topi per determinare cosa collegasse l’ingestione di ovoalbumina all’attivazione dei mastociti, hanno scoperto che si verificava solo nella parte dell’intestino che era stata infettata dal virus dello stomaco.

“A un’estremità dello spettro, la risposta immunitaria a un antigene alimentare è molto locale, come nell’IBS,” ha affermato il professor Boeckxstaens.

“All’altra estremità dello spettro c’è l’allergia alimentare, che comprende una condizione generalizzata di grave attivazione dei mastociti, con un impatto sulla respirazione, sulla pressione sanguigna e così via.”

Successivamente, hanno testato per vedere se la risposta immunitaria sarebbe stata localizzata in 12 pazienti con IBS e 12 volontari sanitari.

Quando gli alimenti associati all’IBS, come glutine, grano e soia, sono stati iniettati nelle pareti intestinali dei pazienti con IBS, hanno avuto le stesse reazioni dei topi.

Il team prevede di testare un numero maggiore di pazienti in uno studio clinico e afferma che i risultati potrebbero portare i pazienti con IBS a essere trattati con farmaci per l’allergia noti come antistaminici.

“Conoscere il meccanismo che porta all’attivazione dei mastociti è fondamentale e porterà a nuove terapie per questi pazienti,” ha detto il professor Boeckxstaens.

“I mastociti rilasciano molti più composti e mediatori della semplice istamina, quindi se riesci a bloccare l’attivazione di queste cellule, credo che avrai una terapia molto più efficiente”.