Il 2021 sarà finalmente l’anno in cui riceveremo finalmente la pillola maschile?

Una controparte maschile della pillola contraccettiva per le donne, apparsa per la prima volta in Gran Bretagna 60 anni fa, è considerata il Sacro Graal.

Eppure la pillola maschile ha languito. Negli ultimi 25 anni, gli scienziati hanno promesso che era in arrivo – eppure gli sforzi sono svaniti, spesso all’ostacolo finale. Ma il 2021 potrebbe finalmente essere l’anno in cui ne vediamo uno realizzarsi?

Gli ultimi sviluppi della ricerca suggeriscono che gli uomini potrebbero essere in grado di scegliere molto presto i prodotti preventivi, che vanno da gel, pillole giornaliere, iniezioni mensili e persino una vasectomia chimica reversibile. Questi stanno tutti mostrando una forte promessa negli studi clinici.

Potrebbe sembrare abbastanza semplice bloccare i sistemi riproduttivi degli uomini. Dopotutto, l’attrezzatura biologica sembra teoricamente semplice rispetto a quella delle donne.

La realtà ha dimostrato il contrario. Parte del motivo potrebbe essere evolutivo: l’imperativo biologico di un maschio è diffondere i suoi geni. Durante il giorno un uomo fertile produce 1.000 spermatozoi al secondo, rilasciando 250 milioni all’orgasmo, il che sembra essere difficile da controllare in modo efficace. (Al contrario, le donne producono solo uno o due uova al mese.)

Gli scienziati hanno provato per la prima volta a inventare una pillola maschile negli anni ’50. La società statunitense Sterling Drug stava sviluppando un farmaco antiparassitario quando ha riscontrato un effetto collaterale inaspettato nelle prove di laboratorio: ha reso i ratti maschi temporaneamente sterili.

Hanno testato il composto su prigionieri maschi e il numero di spermatozoi è precipitato.

Tuttavia, i terribili effetti collaterali sono emersi subito dopo che i detenuti hanno bevuto whisky di contrabbando e hanno subito violente palpitazioni e vomito. Sterling ha abbandonato la droga.

Oggi gli uomini hanno due opzioni: preservativi o vasectomia permanente, in cui i chirurghi tagliano o sigillano i tubi che trasportano lo sperma. Ma la marea potrebbe cambiare. Una delle principali nuove speranze è un gel contraccettivo da strofinare che viene sperimentato con le coppie in Gran Bretagna e negli Stati Uniti

Il gel è una combinazione dell’ormone maschile testosterone con segesterone acetato (marca Nestorone), che è un ormone sessuale femminile di tipo progestinico sintetico (il progestinico produce effetti simili all’ormone femminile progesterone) che è già utilizzato negli Stati Uniti nei contraccettivi femminili pillole.

Il Nestorone spegne efficacemente la produzione di sperma nei testicoli, mentre il testosterone compensa un calo del testosterone prodotto naturalmente dagli uomini causato dall’ormone femminile. Di conseguenza, la produzione di sperma degli uomini è limitata senza influire sulla loro libido.

Nelle prove, gli uomini si strofinano il gel sulle spalle e sulla parte superiore delle braccia ogni giorno. Gli ormoni vengono assorbiti sotto la pelle e rilasciati costantemente nel flusso sanguigno per 24 ore. In Gran Bretagna, è in fase di test presso l’Università di Edimburgo e l’NHS Foundation Trust dell’Università di Manchester.

Richard Anderson, professore di scienze cliniche riproduttive che guida la ricerca di Edimburgo, dice a Good Health: “Ora abbiamo cinque coppie che hanno completato un anno di utilizzo del gel contraccettivo senza incidenti spiacevoli. Tutto sta andando bene con il processo, anche se ci vorranno tre anni buoni prima che sia completato. Lo studio mira ad avere 450 coppie che utilizzano il gel come unico contraccettivo.

La dott.ssa Christina Wang, ricercatrice presso il Los Angeles Biomedical Research Institute, sta conducendo la sperimentazione sul gel negli Stati Uniti. Dice che ci sono tre potenziali modi per somministrare farmaci contraccettivi maschili che vengono sperimentati: pillole, gel e iniezioni mensili – e ciascuno ha i suoi vantaggi.

“Alla gente piace l’idea della pillola quotidiana perché è facile”, dice. ‘Ma solo tra l’1 e il 3% dei farmaci viene assorbito quando si prende una pillola. Al contrario, il gel viene assorbito di circa il 10%, mentre la percentuale per l’iniezione è quasi del 100%.

‘Credo che il gel sarà approvato per la vendita prima, seguito dall’iniezione. Le prove sperimentali dimostrano che il gel è sicuro, ben tollerato e sopprime la produzione di sperma a livelli molto bassi in oltre il 90% dei volontari “.

Le speranze di iniezioni e pillole si basano su un farmaco maschile sperimentale chiamato dimethandrolone undecanoate (DMAU). Come il gel, combina l’attività di un ormone simile al testosterone maschile e un progestinico femminile.

Stephanie Page, professoressa di medicina presso la Washington University, sta conducendo sperimentazioni cliniche in fase iniziale di DMAU sia come pillola giornaliera che come iniezione.

Ha detto a Good Health che l’iniezione è progettata per durare fino a sei mesi alla volta.

“Il nostro studio di fase uno sta mostrando risultati promettenti”, afferma. ‘Cento uomini hanno ricevuto iniezioni di varie quantità di DMAU. Finora, le iniezioni sono state estremamente ben tollerate. ‘

Il team del professor Page ha anche completato le prove delle pillole DMAU. “I risultati dello studio di un mese sono molto promettenti e stiamo analizzando i dati di uno studio di tre mesi”, afferma.

I ricercatori dell’Indian Council of Medical Research stanno sperimentando quella che è effettivamente una vasectomia reversibile: un’iniezione per arrestare lo sperma che può prevenire gravidanze fino a 13 anni.

La tecnica prevede la disabilitazione dei dotti che trasportano lo sperma dai testicoli iniettando in essi una plastica chiamata stirene anidride maleica. Questa sostanza chimica è miscelata con dimetilsolfossido, un composto che aiuta a legare la plastica con il tessuto nei condotti dello sperma.

La sostanza chimica combinata produce una carica elettronica che impedisce allo sperma di nuotare nei condotti.

Il sistema è già stato sperimentato su più di 300 uomini. Secondo l’investigatore capo, il dottor Radhey Shyam Sharma, il tasso di successo nel prevenire la gravidanza è del 97,3%, senza effetti collaterali segnalati.

Rimangono preoccupazioni teoriche sul fatto che sia completamente sicuro e se gli uomini sarebbero felici di farsi iniettare la plastica.

Allan Pacey, professore di andrologia alla Sheffield University, dice a Good Health che pensa che il gel e la pillola siano particolarmente promettenti.

“La prova del gel di Edimburgo sembra intrigante perché utilizza una modalità di applicazione molto amichevole per l’uomo: sfregare il contraccettivo sulla pelle,” dice.

“Gli uomini possono anche essere addestrati a prendere le pillole in modo affidabile, come è stato dimostrato dalla loro conformità con le prescrizioni di statine giornaliere per ridurre il rischio cardiovascolare”, aggiunge.

L’anno scorso, in un sondaggio YouGov su 800 uomini, un terzo ha detto che avrebbe preso una pillola contraccettiva quotidiana.

Queste sono tutte buone notizie, dice il professor Pacey, ‘perché non avrei mai pensato che avremmo visto una pillola maschile.

“In passato, sembrava troppo difficile creare una forma di testosterone che i sistemi digestivi degli uomini metabolizzassero in un contraccettivo efficace.”

Al contrario, tuttavia, avere colpi contraccettivi regolari sembra poco pratico, dice: “Fare iniezioni mensili non è qualcosa che molti uomini vorrebbero fare”.

Per quanto riguarda la vasectomia chimica, il professor Pacey è scettico, dicendo: “Se fosse di utilità pratica, sono sicuro che sarebbe stato introdotto molto tempo fa”.

Rimane la speranza che la contraccezione maschile raggiunga finalmente le opzioni a disposizione delle donne. Tuttavia, indipendentemente dal fatto che si tratti di una pillola, gel o iniezione, resta da vedere se le donne si fiderebbero che gli uomini lo usassero correttamente.

Al microscopio

La presentatrice televisiva e guru della bellezza Trinny Woodall, 56 anni, risponde al nostro quiz sulla salute

Puoi correre su per le scale?

L’esercizio fisico mi mantiene sano. Da marzo, ho fatto sessioni di Pilates dal vivo con il mio allenatore tre volte a settimana su Zoom.

Ottieni il tuo cinque al giorno?

Sì. Mi piace il porridge fatto con riso al cavolfiore, condito con bacche e noci.

Mai messo a dieta?

per anni ero una taglia 8 e pesavo meno di 9, ma non ero a dieta. Ora ho una taglia 12 e sono finalmente a mio agio con il mio corpo.

Eventuali vizi?

Green & Black’s butterscotch o ginger chocolate. Ce l’ho con i frutti di bosco per alleviare i sensi di colpa.

Hai preso delle pillole?

Molte! I principali sono la l-lisina perché è antivirale, lo zinco per l’infiammazione, la vitamina C giornaliera, il magnesio per la funzione cerebrale e la magnolia rodiola per quando mi sento giù.

Qualche disturbo familiare?

La mia adorata mamma, Ann, è morta in ottobre per demenza vascolare, all’età di 90 anni. Mi ha reso acutamente consapevole di mantenere il mio cervello in forma. Faccio quotidianamente la University Challenge e il cruciverba del New York Times.

Peggiore malattia / infortunio?

Dieci anni fa, mi sono infortunato al collo durante il Pilates e ho dovuto subire un intervento chirurgico per sostituire una vertebra. Per tre anni ho fatto poco esercizio perché ero così preoccupato di esacerbarlo. Mentre il mio partner [Charles Saatchi] dice che amo lamentarmi della mia salute, ho preso solo un giorno di malattia negli ultimi tre anni.

Affronta bene il dolore?

Per le procedure cosmetiche, la mia soglia del dolore è estremamente alta. Non mi sognerei mai di avere una crema anestetizzante per Botox.

rimedi alternativi?

Un amico che è uno sciamano mi ha fatto capire che stavo vivendo in un perpetuo stato di lotta o fuga, in attesa della crisi successiva, e lo stress mi stava colpendo fisicamente e mentalmente. La meditazione aiuta.

Sei mai stato depresso?

Ammetterò prontamente quando mi sento un po ‘merda. Faccio terapia a fasi alterne da 20 anni. Quando ho raggiunto il 51, ho sentito la libertà di non fregarmene di quello che pensano gli altri.

Cosa ti tiene sveglio?

Se non sono a letto e dormo entro le 22.30, vado alla deriva senza meta fino all’una di notte.

La più grande fobia?

Nuotare in acque profonde e vertigini.

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Non lo so. Non so cosa mi succederà quando morirò.

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Intervista di Sarah Ewing