Spero dopo una settimana triste

La scorsa settimana ho scritto di aver ricevuto la mia prima dose di Covid-19 vaccino: come operatore sanitario, sono uno dei primi in linea.

Una serie di effetti collaterali persistette il giorno seguente: ottimismo, speranza, gratitudine. Ma ore dopo Boris Johnson ha annunciato la notizia della variante della corona mutante che si è diffusa in tutta la nazione e ha cancellato la maggior parte Natale piani.

E, tuttavia, sono rimasto ottimista.

Lo ammetto, le cose sono apparse improvvisamente più cupe nell’ultima settimana o giù di lì.

Ho sentito parlare di sempre più pazienti colpiti dal virus, che mi dicono che i loro nonni, zie o vicini anziani ne sono tristemente vittime.

Per non parlare del virus mutante, che ha creato conversazioni inquietanti intorno a molti tavoli da pranzo di Natale, ne sono sicuro.

Ma per favore non disperare. Ci sono ancora molte ragioni per cui sono, oserei dire, ottimista riguardo al 2021.

Primo, il vaccino. In poco più di due settimane, mezzo milione di britannici hanno ricevuto il loro primo colpo Pfizer. Entro la fine di gennaio, la maggior parte di questo gruppo sarà protetta dal virus. Finora questo è solo un vaccino.

Mercoledì, Sir John Bell, Professore Regius di Medicina presso l’Università di Oxford e consigliere del governo, ha dichiarato al programma Today di BBC Radio 4 che l’approvazione del vaccino Oxford AstraZeneca è attesa imminente – potrebbe benissimo accadere questa settimana.

Ma funzionerà anche contro questa nuova variante? Gli scienziati hanno già prove che suggeriscono che lo farà.

Il professor Stuart Neil, virologo al King’s College di Londra, ha detto che i medici sono stati impegnati a testare la sua combinazione genetica unica e indagare se gli anticorpi prodotti dal vaccino la distruggono. E la buona notizia è che sembra che lo siano.

All’inizio della scorsa settimana lo scienziato turco dietro il vaccino Pfizer ha confermato lo stesso. Il dottor Ugur Sahin ha affermato che la mutazione, chiamata B117, è geneticamente identica al 99% al virus SARS-Cov-2 originale, per il quale è stato progettato il vaccino.

Il prof Neil spiega: “I vaccini generano qualcosa chiamato anticorpi policlonali, che attaccano specificamente il virus e le cellule T della risposta immunitaria generale del combattente.

Nella foto: alla dottoressa Ellie viene somministrato il primo vaccino Covid-19 il 18 dicembre a Londra

La scorsa settimana ho scritto di aver ricevuto la mia prima dose del vaccino Covid-19: come operatore sanitario, sono uno dei primi in linea, scrive la dott.ssa Ellie. Nella foto: immagine di stock

“Ciò significa che i vaccini ci forniscono diverse linee di difesa.”

Ma diciamo che il peggio è accaduto e il vaccino non è così efficace nel proteggerci dalla B117. Anche allora, non sarebbe una catastrofe. Non è raro che i virus mutino mentre si replicano.

Covid-19 ha subito circa 20 mutazioni genetiche prima di questa ultima scoperta. E i vaccini possono essere adattati di conseguenza, spesso in pochissimo tempo.

La dottoressa Elisabetta Groppelli, virologa del St George’s Hospital di Londra, lo paragona al processo che intraprendiamo ogni anno per il vaccino antinfluenzale.

“Apportare modifiche significa solo pochi giorni di ritocchi in laboratorio”, dice. Inoltre, il vaccino potrebbe essere già stato testato – involontariamente – contro questa nuova variante.

Le prove del vaccino Pfizer e AstraZeneca hanno coinvolto più di 100.000 partecipanti da tutto il mondo, in paesi tra cui Brasile e Sud Africa dove, ora sappiamo, questa variante circola da mesi.

Potrebbe semplicemente sembrare più diffuso in Gran Bretagna perché lo stavamo cercando.

Il Regno Unito è una delle poche nazioni a indagare in modo forense sui cambiamenti genetici nel virus quando testiamo le persone.

Utilizziamo una tecnologia di screening pionieristica chiamata Taqpath, che ha rapidamente segnalato questa nuova variante quando è apparsa a settembre.

Più recentemente, ha aiutato i ricercatori a notare un modello: che B117 ora rappresenta oltre il 60% dei casi.

Come ha scritto il ministro della Salute olandese Hugo de Jonge in una lettera al Parlamento: “Altri paesi potrebbero avere la variante. Il Regno Unito potrebbe averlo scelto per primo perché quel paese ha il monitoraggio genomico più sofisticato al mondo “.

Quindi questa è un’altra cosa da celebrare: il Regno Unito l’ha individuato, il che significa che abbiamo un vantaggio nel rintracciarlo.

Abbiamo senza dubbio visto un aumento dei casi. I tassi sono raddoppiati in alcune parti del sud-est in appena un mese, con molti ospedali che raggiungono la capacità massima e gli esperti di sanità pubblica sono abbastanza fiduciosi che sia dovuto a questa variante che è più contagiosa.

Covid-19 ha subito circa 20 mutazioni genetiche prima di questa ultima scoperta. E i vaccini possono essere adattati di conseguenza, spesso in pochissimo tempo. Nella foto: il vaccino viene somministrato a York

Ma finora B117 non sembra essere più mortale, il che è un altro motivo di ottimismo.

In effetti, ci sono alcuni primi suggerimenti che potrebbero essere meno gravi rispetto ad altre varianti.

I virus “vogliono” riprodursi e lo fanno infettando quante più persone possibile. Uccidere il loro ospite rende tutto più difficile. Quindi si evolvono, nel tempo, per favorire la loro diffusione senza causare la morte.

“Le mutazioni spesso fanno sì che il sistema immunitario sia meno stimolato dal virus, il che porterebbe a casi più asintomatici”, afferma il dott. Julian Tang, consulente virologo presso Leicester Royal Infirmary.

‘È troppo presto per dire se questo è sicuramente il caso qui, ma lo vediamo nell’influenza e in altri virus respiratori. La metà delle persone con l’influenza avrà il virus senza saperlo, perché si è adattato al nostro sistema immunitario, causando pochi sintomi. ‘

Tuttavia, abbiamo a che fare con lo stesso virus, quindi dobbiamo essere pronti ad aspettarci la stessa malattia.

Quindi in termini di virus stesso, non è cambiato molto. Ma, grazie ai blocchi di livello 4 e alle nuove regole di schermatura, l’atmosfera nazionale si è spostata in un luogo particolarmente oscuro.

Ancora una volta, sono nervoso per i miei pazienti più fragili, chiusi in casa da soli senza il sole primaverile del primo blocco.

Allora come riesci a superare questa gobba monumentale?

Il mio primo consiglio è di limitare l’assunzione di notizie online a una volta al giorno. È troppo facile essere risucchiati in quello che io chiamo “scorrimento del destino”.

Secondo: cerca di uscire e fare esercizio. So che è freddo e umido, ma se vedi una finestra di tempo, prendila. Se stai proteggendo, spostati a casa ogni giorno.

Scegli un allenamento online: ce ne sono molti sul sito web di NHS o YouTube, oppure chiama la tua palestra locale e vedi se tengono lezioni di Zoom.

È ovvio, ma parlare con gli amici è uno dei modi migliori per prevenire un crollo dell’umore.

Se stai davvero lottando, chiama il tuo medico di famiglia o il servizio di salute mentale locale: la maggior parte sono in giro durante le festività natalizie.

C’è anche un elenco di app sul sito web della NHS App Library che guidano gli utenti attraverso strategie basate sull’evidenza come la terapia cognitivo-comportamentale, che consiglio spesso ai miei pazienti.

Nessuno di noi avrebbe potuto immaginare a gennaio che il 2020 sarebbe finito così. Ma stiamo vaccinando il più velocemente possibile. Il futuro può e potrà solo migliorare.