Un farmaco “rivoluzionario” che blocca il cancro alle ovaie dà nuova vita a una lavoratrice di un supermercato, 56 anni

Una delle prime pazienti britanniche a cui è stato somministrato un farmaco “rivoluzionario” per il cancro ovarico mortale ha sfidato le probabilità, dopo che la pillola ha tenuto a bada il suo cancro per diversi anni.

Val Simcock, 56 anni, ha esaurito le opzioni nel 2017 quando un secondo periodo di chemioterapia non è riuscito a fermare la crescita del suo tumore. Ma la pillola quotidiana ha fermato rapidamente il cancro.

Ora fino a 3.000 donne con la malattia trarranno beneficio dal farmaco, chiamato niraparib, dopo il NHS Il cane da guardia della spesa NICE la scorsa settimana ne ha sanzionato l’uso generale in Inghilterra.

Val dice: ‘Prendo tre compresse ogni sera appena prima di andare a letto e da allora le scansioni hanno dimostrato che il farmaco non solo impedisce la crescita del tumore, ma sembra che lo stia restringendo leggermente. Questo mi riempie davvero di speranza per il futuro. ‘

Gli esperti di cancro affermano che si tratta di un importante balzo in avanti nel trattamento.

“Questa è una notizia davvero entusiasmante”, ha affermato la dottoressa Rebecca Bowen, oncologa presso il Royal United Hospitals Bath NHS Foundation Trust.

“Farmaci come il niraparib stanno avendo il maggiore impatto sul trattamento del cancro ovarico che abbiamo visto negli ultimi decenni.”

Il cancro ovarico colpisce circa 7.500 donne all’anno nel Regno Unito, uccidendone più di 4.000 all’anno.

La Gran Bretagna ha alcuni dei più alti tassi di malattia in Europa, mentre i dati sulla sopravvivenza sono tra i più bassi.

I tumori spesso passano inosservati perché, nelle prime fasi, i sintomi possono essere vaghi: pancia gonfia, sensazione di sazietà rapidamente quando si mangia o urina più del solito.

Di conseguenza, si stima che in quasi il 60% dei casi il cancro si sia già diffuso oltre le ovaie – ed è potenzialmente incurabile – nel momento in cui le donne ricevono una diagnosi.

Ma negli ultimi anni, una nuova classe di farmaci, noti come inibitori di PARP, ha trasformato le prospettive dei pazienti.

I farmaci, come il niraparib (noto anche con il marchio Zejula), agiscono bloccando una proteina chiamata poli-ADP ribosio polimerasi, o PARP, su cui le cellule tumorali si affidano per ripararsi e continuare a crescere.

Fino ad ora, i farmaci, che costavano circa 4.000 sterline al mese, venivano somministrati solo a donne con cancro ovarico causato da una mutazione nei geni BRCA, che rappresentano circa uno su cinque casi.

Il cancro ovarico colpisce circa 7.500 donne all’anno nel Regno Unito, uccidendone più di 4.000 all’anno. La Gran Bretagna ha alcuni dei più alti tassi di malattia in Europa (foto del file)

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La maggior parte delle persone avrà fracassato il loro buffo osso e avrà sentito quello strano, formicolio intorpidimento irradiarsi attraverso l’intero braccio.

Ma l’osso divertente non è affatto un osso: è il nervo ulnare, che va dal collo alla mano. Per la maggior parte della sua lunghezza è sepolto nei muscoli e nei legamenti, ma al gomito scorre attraverso un canale chiamato tunnel cubitale e si avvicina alla pelle, rendendolo vulnerabile agli urti.

Quindi, quando lo colpisci, stai comprimendo il nervo ulnare contro l’osso sottostante, producendo quella sensazione unica che può essere avvertita fino al mignolo.

Ma ora ci sono buone prove che funzionano per pazienti senza questo difetto genetico, quindi sono stati approvati.

La sentenza NICE significa che molte più donne con tumori avanzati non causati dalle mutazioni genetiche possono anche ottenere il farmaco – e prima.

“Fino ad ora, queste donne avrebbero probabilmente subito la chemioterapia e forse un intervento chirurgico per curare il loro cancro”, afferma il dott. Bowen. “Nella stragrande maggioranza dei casi, ricadrebbero entro 18 mesi – molti molto prima – e poi dovrebbero affrontare ancora più chemioterapia”.

Victoria Clare, amministratore delegato dell’organizzazione benefica per il cancro alle ovaie Ovacome, ha dichiarato: ‘Le donne con questa malattia devono avere tutte le opportunità per vivere una vita il più possibile piena, il più a lungo possibile. Questo è ciò che offre questo nuovo farmaco. ‘

A Val è stato diagnosticato un cancro alle ovaie nel 2015, dopo aver detto a un medico che sua madre lo aveva sviluppato di recente. Il medico di base ha ordinato un esame del sangue che ha mostrato che Val aveva livelli molto alti di CA125, una proteina legata ai tumori ovarici. Ulteriori controlli hanno confermato che era allo stadio 3, il che significava che aveva un cancro avanzato.

“Non avevo idea di essere malato”, dice Val, un impiegato part-time di un supermercato di Upton-upon-Severn, Worcestershire, che è sposato con David, 61 anni. “È stato uno shock tremendo. Non ho avuto alcun sintomo.

I test del DNA hanno confermato che Val aveva una mutazione BRCA2, che ha causato il cancro, e ha subito tre sessioni di chemioterapia, che inizialmente sembravano risolverlo.

Ma 18 mesi dopo, il cancro è tornato. Più chemioterapia le ha fatto guadagnare altri sei mesi prima che il cancro si presentasse per la terza volta. “Mi sentivo spaventato dalla chemioterapia ed ero così deluso”, dice Val.

“Ma avevo letto di questi nuovi farmaci chiamati inibitori di PARP e ho chiesto ai medici del Worcestershire Royal Hospital se potevo assumerli.”

Hanno fatto domanda al Cancer Drugs Fund, che controlla l’uso del farmaco sul NHS, e sono riusciti a ottenere il trattamento a causa della sua mutazione genetica.

“Ho parlato con un paziente che è vivo e vegeto dopo nove anni con un inibitore della PARP”, dice Val. “È incredibile pensare di essere in questa posizione, dato che solo tre anni fa sembrava che avessi finito le opzioni”.