Bob Baffert si concentra su Santa Anita dopo gli alti e bassi del 2020

Le corse dei cavalli si trovano dietro la curva su molte questioni. Ma una cosa che fa prima della maggior parte è iniziare il nuovo anno in anticipo.

Santa Anita spera di cancellare la memoria di tutti del 2020 mentre apre il suo incontro di firma sulla pista di Arcadia sabato. Per più di ottant’anni, Santa Anita ha programmato la sua apertura nel periodo natalizio. Questa sarà la prima volta che verrà aperto senza fan e non è probabile che cambierà a breve termine. I funzionari della pista sperano privatamente di iniziare a consentire ad alcuni fan tra marzo e il Kentucky Derby a maggio. Ma tutto ciò dipende dal La pandemia di COVID-19 è sotto controllo nella popolazione generale.

“Il giorno di apertura significa iniziare un intero nuovo anno”, ha detto l’allenatore della Hall of Fame Bob Baffert. “Questo è ciò che significa per me Santa Anita. È un peccato che non avremo fan, ma staranno a guardare. Voglio dire, Santa Anita ha tutto con il tempo, la posizione e alcuni dei migliori cavalli. “

Baffert è stato per diversi anni il volto delle corse a livello nazionale con i suoi capelli bianchi identificabili, la disponibilità costante ai media e gruppi di cavalli di qualità.

All’inizio di quest’anno ha vinto il primo in assoluto Kentucky Derby a settembre, il Breeders ‘Cup Classic e tante altre grandi gare.

Aveva anche un file serie di violazioni di farmaci che ha macchiato la sua reputazione. Baffert dice che erano tutti problemi di contaminazione e ha istituito nuovi protocolli per la stalla e ha nominato un rispettato veterinario del Kentucky per sovrintendere alle procedure. Una delle sue ex star, Arrogate, è morta all’età di 7 anni per un problema neurologico. Poi non si poteva correre parte dell’anno perché le piste erano chiuse durante la pandemia.

“Abbiamo avuto dei minimi sfortunati [this year], ma i test positivi erano la contaminazione “, ha detto Baffert. “Ripenso a quando Arrogate è morto ed è stata dura. Devi solo buttarti tutto alle spalle, specialmente quando pensi a cosa ha passato il mondo. Non sono mai stato uno che si concentri sul male. “

L’altro lato della medaglia per Baffert è stato piuttosto impressionante. Authentic ha vinto il Kentucky Derby e la Breeders ‘Cup Classic. Improbable ha vinto il Whitney Stakes, Maximum Security ha vinto la Pacific Classic e Mucho Gusto ha vinto la Pegasus World Cup. Mucho Gusto è l’unico cavallo che torna quest’anno poiché gli altri sono stati ritirati.

“In realtà è stato uno dei miei anni migliori in quanto abbiamo vinto 16 Grade 1”, ha detto Baffert. “Ne hanno portato via uno, ma lo stiamo combattendo. Ho avuto un anno eccezionale, ma hai sentito più parlare di aspetti negativi che positivi “.

L’inversione di quella conversazione per Baffert può iniziare sabato quando Charlatan e Mucho Gusto danno il via a una giornata di apertura molto forte a Santa Anita con sei gare di posta in gioco, tre delle quali di grado 1.

Charlatan ha vinto una delle divisioni del Derby dell’Arkansas, ma è stato successivamente squalificato dopo un positivo per lidocaina. Baffert dice che il cavallo è stato inavvertitamente esposto all’antidolorifico attraverso un cerotto che il suo assistente capo Jimmy Barnes indossava mentre sellava il cavallo e aveva il farmaco sulle mani quando toccava la linguetta del cavallo. Il caso è in appello.

Il promettente 3enne ha poi subito un infortunio alla caviglia che lo ha messo fuori gioco da maggio. Charlatan ha tagliato per primo il traguardo in tutte e tre le sue gare. Il suo ritorno arriverà sabato nella competizione Malibu Stakes di grado 1 da $ 300.000 per cavalli che vanno a sette stadi. Normalmente un cavallo con quelle credenziali sarebbe un favorito solido, ma Charlatan è 9-5 dietro Nashville, sul 6-5, che ha anche impressionato in tre gare imbattute in Kentucky e New York.

Charlatan “sembra buono e si sta allenando bene”, ha detto Baffert. “È in buona salute, ma 7/8 [of a mile] fuori da un licenziamento è piuttosto impegnativo. E un cavallo come Nashville è incredibilmente veloce. [Charlatan’s] dovrò scavare. “

Mucho Gusto è il favorito per 2-1 nel Grade 2 $ 200.000 San Antonio Stakes per i cavalli che corrono 1 1/16 miglia. È stato fuori da quando è arrivato quarto nella Coppa Saudita da 20 milioni di dollari a febbraio.

“Sarà una gara difficile per lui”, ha detto Baffert. “Stiamo trattando questo come una preparazione per la Coppa Saudita. [So, we may skip the Pegasus because] è difficile fare back-to-back così vicini “, ha detto Baffert. “Volevamo dargli una gara qui. Non l’ho pronto come Charlatan, che è abbastanza pronto “.

Gli altri Grade 1 sulla carta di sabato sono i $ 300.000 La Brea per le puledre di 3 anni che vanno a sette stadi e $ 300.000 American Oaks per le puledre di 3 anni che vanno a 1 1/4 miglia sul prato.

Sabato segnerà il debutto del nuovo scivolo per manto erboso della pista in grado di gestire gare fino a 6 ½ stadi. Le gare sprint sullo storico percorso di discesa libera sono state sospese la scorsa primavera nel bel mezzo della crisi della fatalità dei cavalli. Al centro del problema c’è un crossover sterrato alla fine della collina. Anche il nuovo scivolo del manto erboso ha un crossover sterrato, ma è all’inizio della gara ei cavalli hanno corso su terreno pianeggiante.

Santa Anita non ha escluso l’utilizzo del percorso in discesa per alcune gare sprint, ma non è stata presa alcuna decisione finale.