Clippers rimbalzano dalla perdita di 51 punti per far saltare Timberwolves

Tirando giù una maschera blu Kawhi Leonard spostò una bottiglia d’acqua sul lato destro della bocca e bevve un sorso, attento a evitare gli otto punti di sutura sul lato sinistro inseriti venerdì dopo un gomito errante collegato vicino alla mascella e lasciato la faccia del Clippers franchigia lacerata e insanguinata.

L’infortunio ha messo da parte Leonard per la seconda partita consecutiva martedì sera. Ma a differenza della domenica, quando ha subito una sconfitta peggiore in franchising dal suo posto in panchina, l’assenza di Leonard non ha avuto importanza durante una disfatta 124-101 del Minnesota allo Staples Center

Lo scoppio è iniziato all’inizio del secondo quarto, quando i Clippers hanno segnato 12 punti senza risposta in 90 secondi per rompere un pareggio di 39 punti e lasciarsi alle spalle un inizio lento degli antipasti che ha permesso ai Timberwolves di ottenere un vantaggio iniziale di nove punti.

Quando Patrick Beverley ha fatto un passo indietro da tre punti per portare il vantaggio a 20 più tardi nel quarto, gli allenatori e le riserve Clippers sono saltati fuori dai loro posti a bordo campo. Anche Leonard si unì a loro – spiegando un sorriso così ampio che si poteva vedere dietro la sua maschera.

I Clippers (3-1) non possono cancellare la domenica Perdita di 51 punti contro Dallas dal loro record. Ma hanno assicurato che il cattivo gusto persistesse il più brevemente possibile. Sono partiti martedì sorridendo invece di accigliarsi.

“È bello”, ha detto la guardia Reggie Jackson in videoconferenza, “ottenere una vittoria dopo quella perdita atroce”.

Lou Williams ha segnato 20 punti dalla panchina per guidare sette Clippers in doppia cifra. Due giorni dopo che i Clippers avevano raccolto solo 27 punti all’intervallo mentre erano in svantaggio di 50 punti da record NBA, hanno segnato 70 in due quarti contro i Timberwolves.

Dopo aver segnato 73 punti totali contro i Mavericks, i Clippers hanno superato tale importo con 22 minuti ancora da giocare contro il Minnesota.

Le riserve di Clippers hanno ottenuto 56 punti.

“La nostra prima unità deve partire per partenze migliori, ma ho pensato che la nostra panchina fosse arrivata e avesse fatto un ottimo lavoro”, ha detto il tecnico Tyronn Lue. “Lou e grande [Ivica Zubac], Terance Mann, Reggie, ci hanno tutti dato un grande passaggio dalla panchina. Avevamo bisogno di quei ragazzi stasera. Dobbiamo solo concentrarci su come iniziare meglio. “

I Clippers hanno realizzato 16 su 31 da tre punti, totalizzato il 53% in totale e guidato da ben 31 punti in una vittoria che potrebbe essere descritta solo come una pulizia della tavolozza dopo la debacle di domenica.

Ogni stagione NBA ha un elemento di casualità, ma questa stagione, con la sua preseason abbreviata e il tempo di allenamento limitato a causa dei regolamenti COVID-19 che tenevano le squadre in gran parte separate fino a meno di quattro settimane fa, ha alzato la posta per una settimana, con enormi margini di squadre vittoriose e da grattacapi ai vertici della classifica o quasi, tra cui Orlando, Cleveland e Sacramento.

Ma anche in circostanze senza precedenti, ci sono ancora giochi che gli aspiranti contendenti dovrebbero chiudere. Anche con i Clippers che mancavano Leonard e il compagno di partenza Marcus Morris, i Timberwolves (2-2) stavano subendo una sconfitta di 36 punti domenica contro i Lakers e hanno giocato senza infortunato centro stella Karl-Anthony Towns.

D’Angelo Russell ha segnato 22 punti per guidare il Minnesota.

“Ci sono molte cose che rendono più difficile giocare [this season], ma proprio come questo gioco, dobbiamo uscire pronti e giocare duro e dobbiamo, dal primo minuto, mostrare che siamo la squadra migliore e prenderci cura degli affari “, ha detto Zubac. “Se lo facciamo, saremo bravi.”

Da quando ha preso il suo lavoro in ottobre, Lue ha predicato ai suoi giocatori perché non possono soffermarsi sulla delusione. Gran parte di quella discussione si è concentrata sul superamento della delusione della scorsa stagione. La sconfitta di domenica ha offerto una nuova prova.

“Un grande gioco di rimbalzo per noi”, ha detto Lue. “Abbiamo continuato a collegarci. Abbiamo continuato a suonare nel modo giusto. “

La storica buca da 50 punti che i Clippers si sono scavati entro l’intervallo di domenica era così profonda che Dallas avrebbe comunque vinto anche se non fosse riuscito a segnare un punto nel secondo tempo. I Clippers hanno trascorso la loro pratica lunedì concentrandosi sul giocare con una migliore energia, ha detto il centro del secondo anno Mfiondu Kabengele.

“Sapevamo che quello che abbiamo fatto è stato un errore”, ha detto Kabengele. “E non siamo usciti con il nostro miglior sforzo l’ultima partita.”

Era questo il tipo di risposta che i Clippers mostreranno durante questa stagione?

“Mi piacerebbe crederlo come una squadra carica di veterinari”, ha detto Jackson. “Molti ragazzi che sono stati più di nove anni sono qui nella nostra rotazione, così bene o male, quella perdita di 50 punti e questa vittoria stasera a doppia cifra, dovremo andare avanti da questo uno. Vai a casa, rifletti, prendilo, ma come funziona l’NBA, domani ne abbiamo un altro “.