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Il il mondo è cambiato drasticamente negli ultimi nove mesi da quando i Kings and Ducks hanno giocato una partita della NHL. Le maschere non sono più solo per i portieri.
Il NHL ha affrontato la pandemia di coronavirus, organizzando con successo il suo riavvio e Playoff della Stanley Cup tra controlli sanitari e regole severe nelle bolle create a Edmonton e Toronto. I Kings and Ducks erano tra le sette squadre che non si sono qualificate per la festa post-stagionale ampliata. Se sembra un’eternità da quando hanno giocato, non è un esempio del tempo che è diventato un blob informe con poco per distinguere giorni, settimane e mesi. È passato davvero un po ‘di tempo.
Le squadre non playoff apriranno il ritiro giovedì, i Kings a El Segundo e i Ducks a Irvine, a porte chiuse. Dato un vantaggio di tre giorni sul resto della NHL – meno di quanto volessero ma tutto ciò che potrebbe essere racchiuso in un calendario compatto – saranno tra i primi ad affrontare problemi più pesanti delle solite ipotesi sulle possibilità di rimbalzo dei giocatori più anziani indietro o quali rookie potrebbero fare il roster.
La domanda fondamentale è se la NHL può tranquillamente superare un file 56 partite di stagione fuori da una bolla con il minimo disturbo. L’NBA ha rinviato una partita al secondo giorno della sua stagione per motivi legati al COVID, ei San Jose Sharks stanno tenendo il loro campo a Scottsdale, in Arizona, perché la contea di Santa Clara ha vietato gli sport di contatto. Non è chiaro se sarà consentito loro di giocare in casa a San Jose. La NHL, che ha temporaneamente riallineato e creato una divisione interamente canadese e programmi intra-divisione per tagliare i viaggi, dovrà essere flessibile.
“Devi essere preparato affinché le cose accadano”, ha detto il direttore generale di Ducks Bob Murray. “Speri che i tuoi giocatori rispettino quello che sta succedendo. È un buon inizio. Speri che le loro famiglie rispettino ciò che sta accadendo nel mondo oggi e devi essere preparato a tutto.
“Guardiamo gli altri campionati e guardiamo alcune delle cose che i giocatori fanno e stanno facendo e tu scuoti la testa. Sono molto fortunati a giocare nella National Hockey League, e spero che rispettino questo fatto e si prendano cura di se stessi di conseguenza “.
Il direttore generale di Kings, Rob Blake, ha detto che i suoi giocatori hanno cancellato i protocolli tranne che per l’attaccante appena firmato Andreas Athanasiou, che è in una fase iniziale di quarantena di otto giorni. I Kings prevedevano di avere 42 giocatori sul ghiaccio; si immergeranno in tre giorni di intrasquad scrimmages perché non si terranno mostre.
“Credo fermamente che nessun giocatore voglia essere il risultato di una diffusione rapida o di dover chiudere qualcosa. Quindi sono molto consapevoli “, ha detto Blake. “Ma se guardi gli altri sport, e in particolare il calcio e il basket, si insinua e devi esserne consapevole.”
Se un giocatore si ammala – cosa che non sarà resa pubblica – o se un giocatore viene trattenuto a causa del tracciamento del contatto, i re e le anatre avranno rinforzi nelle vicinanze. L’affiliato della American Hockey League dei Ducks gioca a San Diego e Blake ha detto che la migliore squadra di fattoria dei Kings giocherà a El Segundo invece che in Ontario (California). L’AHL ha in programma un inizio il 5 febbraio.
Altre questioni restano da risolvere. L’Ontario Hockey League di livello junior e la Western Hockey League hanno ritardato le loro aperture e la Quebec Major Junior Hockey League ha sospeso il gioco, quindi le squadre non possono restituire i giovani giocatori idonei a svilupparsi lì. Le squadre devono anche capire come rifornire una squadra di taxi da quattro a sei giocatori.
Blake ha detto che sta esaminando se i giocatori che gareggiano ai campionati mondiali junior, come Quinton Byfield (Canada) e Arthur Kaliyev (Stati Uniti), dovranno passare la quarantena prima di unirsi ai Re, o se trovarsi in un’atmosfera di bolle ora consentirebbe loro di abbreviare la quarantena. I Ducks hanno anche avuto diversi successi al torneo mondiale junior, tra cui Trevor Zegras (USA) e Jamie Drysdale (Canada).
La posta in gioco è alta per entrambe le squadre locali. Entrambi hanno saltato i playoff in ciascuna delle ultime due stagioni ei Kings hanno vinto solo una partita di playoff in due serie post-season dal loro campionato di Coppa del 2014. Entrambi si sono rivolti a giovani per guidarli, un processo che i Kings hanno accelerato con una raffica di accordi prima dell’ultima scadenza di negoziazione.
Blake ha detto che l’allenatore Todd McLellan si è rivolto ai giocatori in una riunione introduttiva mercoledì e ha parlato di “una base e un processo che è stato completamente inciso l’anno scorso con il procedere della stagione, e ora è il momento di rafforzarlo e costruirlo”. Traduzione: I Kings devono tornare ai playoff.
“Sì, è quello che ci aspettiamo di fare”, ha detto Blake. “Ne abbiamo parlato [Wednesday]. Questo è un business orientato ai risultati. E per ottenere questi risultati, i risultati sono vittorie. Vuoi continuare a costruire su questo. Hai bisogno delle fondamenta e poi hai bisogno del processo in cui i giocatori si fidano e in cui credono. Come ho detto, penso che l’abbiamo sviluppato l’anno scorso. Ora dobbiamo fare un altro passo avanti. Ma questi sono i risultati. Hai bisogno di vittorie per ottenere quel risultato. “
I Ducks stanno cercando risultati simili con l’aiuto di squadre speciali migliorate e il talento dei potenziali clienti che hanno lentamente accumulato. “Per anni, per oltre un decennio siamo stati un’organizzazione molto competitiva. Molte diverse opportunità per vincere la Stanley Cup “, ha detto Murray. “Quindi non stai sempre andando in alto e cose che devi affrontare un po ‘di questo, ma ora è il momento di iniziare a salire. … I ragazzi, sono professionisti da un paio d’anni adesso. È tempo.”
È di nuovo l’ora dell’hockey, uno spettacolo gradito anche se assistito da lontano.
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