Elliott: La tenacia dei caricatori sta finalmente iniziando a manifestarsi anche se è troppo tardi per salvare la stagione

Certo, ora il file I caricatori vincono tre partite di fila, molto tempo dopo che il loro percorso verso i playoff si è concluso e l’unica suspense rimasta nella loro stagione è indovinare quanti record NFL saranno riscritti dal quarterback debuttante Justin Herbert.

Il Vittoria per 19-16 di Chargers su Denver domenica al SoFi Stadium è stato costruito sulle contraddizioni, sul fare a volte due passi avanti e uno indietro. Giocando con una formazione impoverita da infortuni e malattie, hanno ceduto un vantaggio a doppia cifra per la quinta volta in 15 partite, ma hanno battuto un’altra squadra non nei playoff su un improbabile grande slam di field goal di Michael Badgley – che guida la NFL nei field goal sbagliati – e un’intercettazione dell’ultimo minuto da parte del ricevitore largo trasformato in difensivo Mike Williams.

La loro vittoria è stata in parte improvvisazione, in parte determinazione e mai sicura. Ma dopo aver escogitato un numero sorprendente di modi per perdere partite da un punteggio nelle ultime stagioni, il CaricatoriLe ultime quattro vittorie sono state per un solo punteggio, lodevole per la loro determinazione se non per la loro forma.

“Sono ovviamente felice di vincere le partite. Non mi interessa come li vinciamo. Voglio solo vincere le partite “, coach Anthony Lynn disse. “Ma ogni tanto mi piacerebbe vincerne una che non sia una partita a punteggio unico, certo.”

I Chargers sono 2-6 contro gli avversari dell’AFC West – due vittorie in più di divisione rispetto alla scorsa stagione – e sul 6-9 a una partita dalla fine, hanno migliorato il record di 5-11 della scorsa stagione. Ma avrebbero dovuto essere meglio di una cattiva squadra che ha dovuto rottamare e artigliare per battere altre cattive squadre.

La stagione sarebbe potuta essere diversa se la tenacia che hanno mostrato nelle ultime settimane fosse apparsa prima e se gli infortuni non li avessero colpiti così duramente. E se i loro schemi offensivi fossero più fantasiosi e audaci. Ma sono chi sono e sono dove sono. I giocatori ne hanno fatto i conti.

“Non ti senti frustrato perché è una mentalità così, cosa adesso. Una volta perse quelle partite, si passa alla successiva “, linebacker esordiente Kenneth Murray Jr. ha detto domenica. “Essere in grado di ottenere queste ultime vittorie è esattamente quello che mi aspettavo che la squadra facesse, e continuare a lottare. Perché ci siamo iscritti a 16 partite e dobbiamo giocarle tutte e 16 al meglio delle nostre capacità “.

I dirigenti del club dovranno decidere cosa significhi questa serie di vittorie e se una tendenza al rialzo giustifichi il mantenimento di Lynn e della sua discutibile scommessa nella prossima stagione. È stato interessante che domenica Herbert abbia fatto un punto di elogiare i suoi compagni di squadra e gli allenatori, suggerendo che la voce di Lynn è ancora ascoltata e ha dato peso.

“So che in quello spogliatoio nessuno si arrenderà”, ha detto Herbert dopo aver progettato il suo terzo drive vincente consecutivo, che è stato coronato dal field goal di Badgley da 37 yard a 41 secondi dalla fine del quarto quarto.

Nessuno ci ha rinunciato quando abbiamo perso alcune partite ravvicinate e tutti credono in questa squadra e noi crediamo nello staff tecnico, crediamo nei giocatori in quello spogliatoio. Che si tratti di pratica o di giochi, le persone si presenteranno e ci daranno il massimo. Sono onorato di far parte di questo spogliatoio e anche di questa squadra “.

Herbert ha aggiunto alla sua leggenda in crescita domenica. Il suo 28 ° touchdown di passaggio della stagione gli ha dato il record di debuttante di una sola stagione per i punteggi di passaggio, battendo il record di 27 Baker Mayfield stabilito nel 2018. I suoi 253 yard di passaggio, su una prestazione 21 su 33, gli hanno dato 4.034 yard di passaggio questo stagione, la quarta per numero di esordienti nella storia della NFL. Lui e Patrick Mahomes di Kansas City sono gli unici giocatori nella storia della NFL a superare i 4.000 yard di passaggio nelle prime 14 partenze. Herbert ha bisogno di sei completamenti per superare il record di debuttante di Carson Wentz di 379 completamenti. Questo è facilmente ottenibile per lui nel finale dei Chargers la prossima settimana a Kansas City, dove è improbabile che i Chiefs giochino molti giocatori di prima corda.

Herbert sta prendendo tutto ciò che può da ogni esperienza, godendosi il cameratismo delle rare vittorie della squadra e strappando lezioni dalle loro perdite. “Devi essere duro”, ha detto. “Per quanto sia difficile a volte, quando lanci picconi, lanci incompletezze, perdi partite. È l’avversità e succederà e dipende tutto da come reagisci ad essa….

“Nella NFL devi trovare un modo per vincere le partite e c’è un modo per farlo e c’è un modo per non farlo e lo abbiamo sperimentato nella prima metà della stagione. Ma mentre questi giochi sono andati avanti, penso che il nostro team abbia iniziato a imparare e siamo migliorati e abbiamo visto il film, abbiamo avuto buone settimane di pratica e siamo migliorati. E questa è una delle cose migliori da vedere. E so che nessuno si arrenderà. È stato fantastico vedere “.

Il cornerback Chris Harris ha anche detto di non aver visto nessuno arrendersi. “Vogliamo finire bene, finire la stagione forte e avere slancio in arrivo il prossimo anno, e abbiamo ancora una partita per farlo”, ha detto.

Lo slancio di solito non si trasferisce da una stagione all’altra della NFL, ma gli atteggiamenti e le aspettative possono radicarsi. Con Herbert alla guida, i Chargers hanno la possibilità di stabilire una cultura vincente e raggiungere il punto in cui una serie di tre vittorie consecutive sarà un punto di partenza per il successo e non il momento clou della loro stagione.