Gli atleti del college hanno trovato una voce in mezzo a COVID, ma cosa c’è dopo?

Quinto di una serie di saggi di Times Sports che esaminano alcuni dei più grandi momenti sportivi e trame del 2020.

Il primo giorno di luglio, gli atleti dell’Università della California Andrew Cooper e Valentino Daltoso si sono incontrati su FaceTime per discutere della loro crescente frustrazione per il modo in cui i dipartimenti atletici del college stavano gestendo la loro preparazione per giocare a calcio durante una pandemia.

Poche settimane prima, 30 giocatori di football dell’UCLA avevano mettere i loro nomi su un documento chiedendo che la scuola garantisca le convenzioni di borsa di studio di qualsiasi giocatore che abbia scelto di rinunciare a tutelare la propria salute e sicurezza. Ma Cooper, un corridore di sci di fondo, e Daltoso, un giocatore di football, stavano discutendo di qualcosa di più radicale: riunire giocatori di più di una scuola per perseguire l’azione. Tranquillamente, il movimento Pac-12 “We Are United” è nato a Berkeley.

L’ultimo giorno di luglio, il Pac-12, beatamente inconsapevole di ciò che stava accadendo nella baia di San Francisco, ha annunciato un programma di calcio rivisto di 10 partite, solo conferenza.

Due giorni dopo, un gruppo di circa una dozzina di giocatori di Pac-12 ha messo i loro nomi dietro un manifesto scritto per La tribuna dei giocatori, che iniziava: “Per garantire che le future generazioni di atleti universitari saranno trattati in modo equo, #WeAreUnited. … Poiché gli sport NCAA sfruttano gli atleti universitari fisicamente, economicamente e accademicamente, e danneggiano anche in modo sproporzionato gli atleti dei college neri, #WeAreUnited “.

Che ne dici di una domenica mattina d’agosto?

La cronaca degli sport universitari nel 2020 è un’esperienza che non dimenticherò mai. Gli amici spesso mi hanno chiesto quest’anno: “Allora, di cosa scrivi senza sport?” La risposta è stata: “Cose che sono molto più interessanti di quelle di cui scrivo normalmente”. Molto dell’America è stato messo a nudo durante la pandemia, e questo è stato vero per gli sport universitari.

Non c’era un libro su come giocare a calcio al di fuori di una bolla rispettando allo stesso tempo un virus mortale. Era chiaro fin dall’inizio che sia la NFL che la divisione Football Bowl del college football avrebbero fatto tutto il necessario per avere le loro stagioni. C’erano troppi soldi sulla linea.

La NFL aveva un vantaggio con giocatori professionisti e un sindacato per negoziare i termini. La lega potrebbe imporre standard di salute e sicurezza tra i suoi franchise.

Il football universitario avrebbe sempre rispecchiato le lotte più complicate del paese con COVID-19. I giocatori sono trattati come dipendenti ma non classificati come tali, senza che nessun sindacato combatta per i loro interessi. Inoltre, la NCAA si basa generalmente sulle scuole per far rispettare gli standard sanitari.

I giocatori di #WeAreUnited hanno fatto richieste in materia di salute e sicurezza (proteggere le borse di studio, annullare le esenzioni di responsabilità COVID-19, far rispettare i protocolli approvati dai giocatori); spese sontuose (ridurre la “retribuzione eccessiva” a Il commissario Pac-12 Larry Scott, amministratori e allenatori); ingiustizia razziale (indirizzare il 2% delle entrate della conferenza per sostenere gli aiuti finanziari per studenti neri a basso reddito); e l’equità economica (coprire le spese mediche per sei anni dopo la laurea, distribuire equamente il 50% delle entrate di ogni sport agli atleti che praticano quello sport).

Tutte queste richieste erano realistiche? Certamente no, ma non era questo il punto. Per la prima volta, gli atleti Pac-12 avevano organizzato e usato la loro voce.

“Ci è stato detto che avremmo giocato a nostro rischio”, ha detto Kassidy Woods, allora un wide receiver dello Stato di Washington che si è unito a #WeAreUnited. “Semplicemente non aveva senso. Stavamo mettendo a rischio le nostre vite e non c’erano test obbligatori come adesso. “

Nella fretta del ciclo di notizie, potresti aver perso il racconto di Woods. Il giorno dopo che #WeAreUnited è diventato pubblico, ha parlato al telefono con l’allenatore dello Stato di Washington Nick Rolovich. Secondo una registrazione ottenuta dal Dallas Morning News, Rolovich ha detto a Woods: “Sarà un problema se ti allinei con loro per quanto riguarda le cose future. La roba COVID è una cosa. Ma entrare a far parte di questo gruppo … cambierà il modo in cui andranno le cose in futuro per tutti, almeno nella nostra scuola “.

Woods ha annunciato che sarebbe entrato nel portale di trasferimento NCAA un mese dopo.

La maggior parte dei 19 giocatori di #WeAreUnited che hanno perorato la loro causa a Scott in una telefonata di un’ora ad agosto alla fine si sono uniti alle loro squadre e hanno giocato le loro stagioni. Il Pac-12 ravvivato la sua stagione autunnale solo per finire per cancellare 10 dei suoi 36 giochi e stage in programma una partita di campionato con una squadra al secondo posto dalla divisione nord, Oregon, quando il campione Washington non aveva abbastanza giocatori idonei a causa di un’epidemia di COVID. Le anatre, ovviamente, battere USC 31-24.

Ho rintracciato Woods perché volevo sapere come si sentiva guardando tutto da casa in Texas. Ha detto che non aveva rimpianti ed era contento che i suoi genitori gli avessero insegnato a difendere ciò che è giusto.

“Va solo a dimostrare che si preoccupano di fare soldi più di quanto si preoccupino degli atleti che fanno loro i soldi”, ha detto Woods della stagione. “La cosa così triste è che gli atleti non si rendono ancora conto del potere che hanno, specialmente durante una pandemia come questa”.

Ora contrario alla FBS affamata di soldi, Woods ha deciso di trasferirsi nel Colorado settentrionale della suddivisione del campionato di calcio.

Potrebbe sembrare che #WeAreUnited sia diventato oscuro, ma i loro sforzi hanno aiutato il Pac-12 a stabilire protocolli di test giornalieri e le scuole in tutto il paese garantiscono borse di studio per i giocatori che hanno rinunciato.

“Sicuramente non abbiamo finito”, ha detto Woods. “Questa non sarà l’ultima volta che ci sentiamo.”

Ho chiesto a Cooper, una delle menti del movimento, la sua valutazione.

“Nello schema più grande, ciò che abbiamo stabilito nell’agosto 2020 sta cementando nella storia che gli atleti non dovrebbero accontentarsi di niente di meno”, ha detto Cooper.

Cooper ha indicato la dichiarazione combinata tra #WeAreUnited e #WeWantToPlay che è stata twittata dal quarterback della star di Clemson Trevor Lawrence. Ha dichiarato l’obiettivo di “creare in definitiva una College Football Players Association” che rappresentasse i giocatori di Power Five. L’allenatore di Lawrence, il vecchio stile Dabo Swinney, ha anche detto di sostenere un’associazione di giocatori.

Naturalmente, Swinney ha offerto: “È diverso da un sindacato. Lo dirò. “

Chiamalo come vuoi. È stato sufficiente per Cooper guardare indietro a quella riunione del 1 ° luglio e vedere il successo mentre la stagione infuriava tra i denti di una pandemia in aumento.

“Il pugno è stato lanciato in aria quando Trevor Lawrence ha pubblicato un grafico dicendo che abbiamo bisogno di un’associazione di giocatori”, ha detto Cooper. “Il semplice atto di riunirsi per farlo era acque inesplorate. Non avevamo idea di cosa sarebbe successo. Che gli atleti si siano riuniti e abbiano sperimentato il potere dell’unità: questa è la vittoria “.

Domani: come il 2020 è stato un anno di forti contrasti per gli appassionati di sport di Los Angeles.