I funzionari dell’Arizona propongono di ritardare la Cactus League di un mese

Per gli appassionati di baseball nel sud della California, niente dice primavera come un viaggio al Cactus League. Salta in macchina o su un breve volo per Phoenix, e il baseball inzuppato di sole può essere tuo prima che i Dodgers e gli Angels tornino a casa per la nuova stagione.

Nella Cactus League, i turisti sono il target di riferimento. Gli stadi sono quasi sempre costruiti senza alcun costo per le squadre, con le agenzie pubbliche che contano sui dollari dei turisti per fornire il ritorno sull’investimento. Glendale, Arizona, ha preso in prestito $ 200 milioni per la costruzione Camelback Ranch, attirando i Dodgers e Chicago White Sox in quel sobborgo di Phoenix.

“Sono davvero i fan che hanno costruito il business case per il motivo per cui vorresti spendere $ 200 milioni in un complesso di formazione primaverile”, ha detto il manager della città di Glendale Kevin Phelps. “Senza quei fan che restano nelle tue stanze d’albergo e mangiano nei tuoi ristoranti e fanno shopping nei tuoi negozi, l’allenamento primaverile diventa rapidamente una delle peggiori decisioni aziendali che puoi prendere.”

Questo è il motivo per cui alcuni funzionari dell’Arizona sperano che la Major League Baseball ritardi l’inizio dell’allenamento primaverile. Aspettando un altro mese, mentre i picchi di coronavirus legati alle vacanze diminuiscono e le vaccinazioni diventano più prontamente disponibili, i giochi della Cactus League potrebbero essere considerati un’attrazione più sicura e più attraente per i turisti.

“Nel clima attuale, in questo momento, penso che chiunque vorrebbe essere in grado di rimandare”, ha detto il direttore esecutivo della Cactus League Bridget Binsbacher. “Ma, per essere chiari, non è sicuramente una decisione presa dalla Cactus League”.

Un portavoce della MLB ha detto martedì che la lega non ha sentito direttamente i rappresentanti della Cactus League.

L’ufficio del commissario e il sindacato dei calciatori hanno discusso di posticipare di un mese la regular season, secondo chi ha familiarità con le discussioni. Le due parti finora non sono state in grado di raggiungere un accordo perché il sindacato ha chiesto al campionato di garantire i giocatori paganti contrattualmente richiesti per 162 partite, sia da loro per le partite perse per una stagione abbreviata o estendendo la stagione a ottobre e la postseason a novembre. . La lega ha indicato che i suoi partner televisivi preferiscono la postseason completata ad ottobre.

Le prime partite della Cactus League sono in programma il 27 febbraio. A partire da ora, i fan delle cinque squadre californiane sarebbero scoraggiati dal partecipare, sotto la guida statale del coronavirus che sollecita i residenti della California. non percorrere più di 120 miglia da casa – e, se dovessero viaggiare, a quarantena per 10 giorni al loro ritorno.

“È anche peggio della California meridionale qui in questo momento”, ha detto Will Humble, direttore esecutivo dell’organizzazione no profit Arizona Public Health Assn.

Il tasso di casi COVID-19 per l’ultima settimana è più alto in Arizona che per qualsiasi altro stato tranne il Rhode Island, secondo i centri nazionali per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Humble, l’ex direttore del dipartimento della salute statale, ha affermato che un ritardo di un mese consentirebbe una maggiore vaccinazione dei cittadini anziani che prestano servizio come volontari e membri dello staff ai giochi della Cactus League e che anche loro si divertiranno a partecipare.

“Anche se non sarai in grado di vaccinare tutti i tuoi fan”, ha detto Humble, “avrai avuto l’opportunità di vaccinare tutti i tuoi fan ad alto rischio”.

In California, i fan non sono ammessi in occasione di eventi sportivi professionistici. In Arizona, “eventi pubblici” di più di 50 persone sono vietati in tutto lo stato, ma i funzionari locali possono approvare tali eventi con “adeguate precauzioni di sicurezza … per mitigare la diffusione di COVID-19.”

A Glendale, la NHL Gli Arizona Coyote ammetteranno 3.450 fan – 25% della capacità dell’arena – quando la stagione di hockey inizia giovedì. I Coyote sono una delle tre squadre NHL impostate per consentire ai fan di entrare nella loro arena.

MLB ha invitato le squadre a presentare piani di presenza per gli stadi di allenamento primaverile. Phelps, che ha approvato il piano dei Coyote, ha detto che si sentirebbe a suo agio a consentire il 25% della capacità al Camelback Ranch – circa 3.250 fan – con protocolli di sicurezza come indossare la maschera, stazioni di disinfettante per le mani e controlli della temperatura.

“Ciò su cui possiamo concentrarci è ciò su cui possiamo avere il controllo, e questo è creare un ambiente sicuro, se siamo in grado di accogliere i fan nelle nostre strutture”, ha detto Binsbacher. “Dobbiamo assicurarci di avere la salute pubblica in prima linea in tutto ciò che facciamo.

“Se potessimo tranquillamente avere fan anche limitati, questa è comunque un’enorme opportunità per l’Arizona”.

Visitatori fuori dallo stato della Cactus League spesi una media di $ 336 al giorno l’anno scorso ed è rimasto una mediana di quattro giorni, secondo uno studio dell’Arizona State University. Anche nella primavera accorciata dalla pandemia, lo studio ha stimato che i visitatori fuori dallo stato hanno speso un totale di $ 168 milioni durante i loro viaggi nella Cactus League.

Un successivo inizio dell’allenamento primaverile potrebbe significare che più fan fuori dallo stato potrebbero partecipare e spendere.

“Sarei sorpreso se non ci fosse un ampio sostegno da parte di tutte le strutture per rimandarlo di un mese”, ha detto Phelps. “Penso che tutti siano d’accordo, poiché otteniamo sempre più persone vaccinate e superiamo l’aumento delle festività, che sarebbe più facile gestirlo ad aprile piuttosto che a marzo”.

Gli angeli si allenano a Tempe. L’amministratore della città, Andrew Ching, ha detto che non è sicuro che un ritardo garantirebbe più fan e maggiori entrate, in parte perché non è sicuro di quante delle tradizionali vacanze primaverili e delle vacanze primaverili sarebbero state rimandate ad aprile.

“Il cuore della questione sta cercando di recuperare l’investimento”, ha detto Ching. “Questa è certamente una considerazione che potremmo considerare. Ma la mia considerazione numero 1 sarebbe cosa potremmo fare per assicurarci che i nostri visitatori, i nostri residenti, le persone sul campo e i nostri lavoratori cittadini siano tenuti il ​​più al sicuro possibile. Questa è la mia priorità numero 1, sia che avvenga alla fine di febbraio o alla fine di marzo.

“La decisione di ritardare gli allenamenti primaverili di un mese ritarda anche l’apertura della stagione di un mese. Ciò influisce potenzialmente sul numero di partite da giocare, il che ha un impatto sulle entrate delle franchigie e della Major League Baseball. Ci sono un sacco di domino che si attivano se viene presa questa decisione. È difficile capire, a squarciagola, dove sarebbe l’equilibrio delle azioni in quella situazione “.

Infatti, mentre lo studio dello Stato dell’Arizona stima che la primavera accorciata dalla pandemia sia costata allo stato 281 milioni di dollari di impatto economico l’anno scorso, quella perdita impallidisce rispetto ai 3 miliardi di dollari che il commissario Rob Manfred dice che i proprietari della MLB hanno perso. I giocatori della MLB hanno perso il 63% dei loro stipendi.

Phelps ha suggerito che qualunque aiuto MLB potesse fornire alla Cactus League ora potrebbe ripagare in seguito.

Ad esempio, l’affitto degli Angeli a Tempe scade nel 2025. Il Diablo Stadium è il campo da baseball più pittoresco della Cactus League, ma gli atri possono essere scomodamente affollati e gli Angeli hanno talmente superato la struttura angusta che devono montare le tende così i giocatori possono avere ulteriore allenamento e sala da pranzo.

E, 12 anni dopo l’apertura del Camelback Ranch, Glendale deve ancora 182 milioni di dollari alla struttura, ha detto il portavoce della città Jay Crandall.

“Vedo un po ‘di disconnessione tra la Major League Baseball e l’allenamento primaverile che penso potrebbe essere rafforzato in molti modi”, ha detto Phelps. “Se fossi il campionato, penserei in modo strategico. Gli accordi sui nuovi stadi stanno diventando sempre più difficili da ottenere. Nell’aiutare a comprendere il modello economico e l’impegno necessario per costruire questo tipo di strutture di alto livello, penso che la Major League Baseball potrebbe essere più attenta “.