Il momento storico di Becky Hammon con gli Spurs non è stato un espediente

La priorità di Becky Hammon mercoledì è stata trovare il modo per i San Antonio Spurs di battere i Lakers. Fare la storia non faceva parte del piano di gioco che aveva aiutato a progettare come assistente principale dell’allenatore di lunga data Gregg Popovich.

“Non sono entrato nell’arena pensando che avrei allenato stasera”, ha detto Hammon, “ma è così che vanno le cose, e tu vai con esso”.

La serata ha preso una svolta inaspettata quando Popovich è stato espulso a tre minuti e 56 secondi dalla fine del secondo quarto. Non aveva mai specificato che lei lo avrebbe sostituito se si fosse presentata l’occasione. In realtà non gliel’ha detto neanche mercoledì. Tipicamente brusco, lui la indicò semplicemente e abbaiò: “Li hai presi”.

Fu così che Hammon, una ratta da palestra che ha pagato i suoi debiti come giocatrice al college, durante una carriera stellare nella WNBA ea livello internazionale ed è una preziosa assistente degli Spurs, è diventata la prima donna ad allenare una squadra NBA in una partita di stagione regolare.

Questo non era un espediente. Non è un espediente. Hammon è entrato a far parte dello staff degli Spurs nel 2014, ha allenato la loro squadra della Summer League a un campionato nel 2015 e ha allenato una partita di preseason nel 2017. Man mano che la sua esperienza e la sua fiducia sono cresciute e ha assunto compiti più importanti che includono la pianificazione del gioco, è diventata assistente in prima fila nel 2018. È legittima.

Gioco riconosciuto. “Ha lavorato e ogni volta che lo fai, vieni ricompensato con opportunità”, ha detto LeBron James dopo vittoria per 121-107 dei Lakers sugli Spurs presso AT&T Center. “Stasera è stato un caso in cui ha avuto modo di intervenire e mostrare il suo lavoro, mostrare i suoi talenti e il suo amore per il gioco e ovviamente, quello che ha fatto come giocatore, prima di tutto, lo sappiamo tutti. Quindi la sua mente è stata in grado di trasferirsi nel nostro campionato ed è stata fantastica da quando è entrata.

“È una cosa bellissima solo sentirla abbaiare, abbaiare sui set, ed è molto appassionata del gioco, quindi congratulazioni a lei e congratulazioni alla lega.”

Pau Gasol, che ha giocato per gli Spurs dal 2016 al 2019, le ha twittato le congratulazioni accompagnata da due coppie di mani alzate. Il tweet di Stephen Curry è andato al punto. “Alla grande @ Becky Hammon”, ha detto, aggiungendo un’emoji con le mani alzate.

Per gli Spurs, Hammon non era un allenatore femminile rivoluzionario mercoledì. Era l’allenatore che lavora instancabilmente per renderli giocatori migliori, che li spinge a rendersi conto dell’importanza dei dettagli in campo, ma si preoccupa anche abbastanza da mandargli messaggi per chiedere dei loro figli.

“Averla intorno, non ci pensi due volte. Si adatta perfettamente “, ha detto DeMar DeRozan. “È come una di noi, onestamente. È fantastico averlo. Ogni volta che parla, ascoltiamo. Siamo tutti orecchi. È stato fantastico averla solo “.

I giocatori percepiscono il suo amore per il gioco e per l’apprendimento. Rispettano anche la sua capacità di relazionarsi con loro mentre li sfidano. “L’ho vista parlare con ogni singolo giocatore, che fosse un ragazzo veterano o un ragazzo giovane, usando solo la sua voce e la sua conoscenza del gioco, e amo Becky da morire”, ha detto il playmaker Dejounte Murray.

Hammon non aveva controllato il telefono prima di parlare con i giornalisti in una videoconferenza, ma non aveva bisogno di contare i messaggi per rendersi conto della grandezza dell’occasione. “Ovviamente, è un grosso problema. È un momento importante “, ha detto. A quel tempo, però, era troppo consumata dal gioco per pensare ad altro.

“Lo dico molto, ma cerco di non pensare all’enorme quadro e all’enorme aspetto di esso perché può diventare travolgente. Il mio lavoro è andare lì e concentrarmi su quei ragazzi e assicurarmi di aiutarli a fare le cose che ci aiuteranno a vincere “, ha detto.

“Sono solo nel momento con i ragazzi. Cercando di capire qual è il modo migliore per aiutarli e metterli in difficoltà per avere successo. [The Lakers] sono una squadra tosta. Ovviamente, sono i campioni in difesa e hanno due dei primi cinque giocatori del mondo dall’altra parte. E hanno fatto dei tiri duri. Devi dar loro credito, ma abbiamo eseguito il nostro piano di gioco in modo decente. Pensavo che ci fossero sfuggiti durante la transizione, ma il momento per me era solo cercare di inventare qualcosa per aiutarci a vincere la partita “.

Per gli Spurs, sentire la voce di Hammon nella folla si è rivelato molto simile a sentire la voce di Popovich. “Non c’è molta differenza nella ferocia tra i due. È uscita con le pistole accese un paio di volte in quei timeout “, ha detto la guardia Patty Mills. “Tutti sono ricettivi a questo, ovviamente ci siamo abituati con Pop ma anche con lei. Ovviamente è chiara in quello che sta dicendo, ma puoi sicuramente sentire, guardandola come un giocatore, provi sicuramente lo stesso tipo di intensità di un allenatore. Penso che diventerà sempre migliore per lei in quelle situazioni, di sicuro. “

Popovich, il cui record rifletterà la sconfitta, dovrebbe tornare quando gli Spurs affronteranno nuovamente i Lakers venerdì a San Antonio. Un giorno non sarà una novità quando una donna esperta e qualificata diventerà l’allenatore o il manager di una squadra maschile in un grande sport professionistico. Hammon fece sembrare quel giorno non così lontano rispondendo abilmente alla convocazione quando la storia chiamò inaspettatamente.