Imbattuta in Pac-12, l’UCLA può migliorare se continua a crescere

Nonostante tutto il loro successo nel gioco della Pac-12 Conference, una vittoria nervosa dopo l’altra, UCLA i giocatori lo ammetteranno liberamente: sono un 5-0 imperfetto.

I Bruins sporcano eccessivamente. Faticano a stare di fronte ai dribblatori che trovano troppo facilmente la loro strada nella vernice o passano ai tiratori aperti. I migliori tiratori Jake Kyman e Johnny Juzang non sono riusciti a realizzare un terzo dei loro tre punti. La squadra non poteva nemmeno entrare in palla in modo pulito alla fine della partita contro Arizona di sabato.

In qualche modo, tutti questi problemi non sono riusciti a lasciare una macchia sul loro record. I Bruins (9-2 complessivo, 5-0 Pac-12) sono partiti al meglio in conference play da quando hanno vinto anche le prime cinque partite nella stagione 2012-13. Quella è stata anche l’ultima volta che l’UCLA ha vinto il titolo della stagione regolare Pac-12.

Questi Bruins potrebbero essere sull’orlo di un’ulteriore incursione nei libri di storia. Se l’UCLA dovesse battere lo stato di Washington giovedì pomeriggio al Pauley Pavilion in una rara matinée nei giorni feriali, i Bruins inizierebbero 6-0 per la prima volta da quando hanno vinto le prime sette partite di conferenza durante la stagione 1993-94.

Sanno che per arrivarci richiederà un notevole sforzo di pulizia.

“Sicuramente sento che possiamo giocare meglio”, ha detto l’attaccante junior Cody Riley, il cui successo a fine partita nei rimbalzi offensivi e nei tiri liberi ha aiutato l’UCLA a prevalere per la quarta volta consecutiva sul campo di casa dell’Arizona. “In attacco abbiamo giocato molto bene nel primo tempo, ma in difesa abbiamo avuto qualche errore e non abbiamo giocato la nostra partita migliore, ma siamo comunque usciti con la vittoria e questa è l’unica cosa che conta. Torneremo ai tavoli da disegno a scuola a Westwood e continueremo a progredire e ad andare nella giusta direzione “.

L’allenatore dei Bruins Mick Cronin ha sottolineato che la sua squadra è ancora giovane, senza anziani adesso guardia Chris Smith è stato perso per la stagione a causa di un infortunio al ginocchio. Il playmaker Tyger Campbell e la guardia Jaime Jaquez Jr. sono al secondo anno e Cronin ha equiparato Juzang, un altro secondo, a una matricola perché ha giocato così poco la scorsa stagione al Kentucky prima di trasferirsi.

La guardia della matricola Jaylen Clark e il secondo anno in maglia rossa Kenneth Nwuba, che hanno infuso la necessaria tenacia nella difesa contro i Wildcats, stanno ancora attraversando i loro primi minuti di college.

“Abbiamo un sacco di ragazzi in miglioramento”, ha detto Cronin. “Johnny si sta ancora sentendo a proprio agio e abbiamo diversi ragazzi che stanno facendo spettacoli per noi.”

Dieci Bruins hanno segnato contro l’Arizona e la squadra ha mostrato un po ‘di esperienza da veterani a fine partita, rispondendo a ogni corsa dei Wildcats, spesso sulla linea di tiro libero. L’UCLA ha effettuato 27 dei 32 tiri liberi per il gioco, facendo sembrare Cronin profetico perché pensava che il successo della sua squadra sarebbe stato fondamentale.

Eppure i Bruins sono quasi inciampati su se stessi negli ultimi minuti. In vantaggio di sei punti con poco più di due minuti dalla fine, la guardia junior Jules Bernard ha cercato di lanciare un passaggio in entrata sulle lunghe braccia del centro di 7 piedi 1 Christian Koloko.

Mossa sbagliata. Un balzo di Koloko ha rubato il passaggio e Bernard ha aggravato il suo errore inforcando Koloko da dietro su una schiacciata solo 11 secondi dopo. Cronin si è preso la colpa per il passaggio in entrata, dicendo che non ha comunicato chiaramente la necessità di lanciare un passaggio di rimbalzo.

I Bruins hanno perseverato nonostante altri due errori, Jaquez ha lanciato un altro passaggio in entrata che è stato rubato e Juzang ha incrinato un tiratore da tre punti a soli sei secondi dalla fine. Jaquez ha compensato il suo errore generando un suo recupero ei suoi compagni di squadra hanno fatto abbastanza tiri liberi negli ultimi momenti.

“Penso che mostri solo i ragazzi di questa squadra, tutti sono disposti a fare quello che serve per vincere e tutti vogliono davvero vincere, si tratta della squadra”, ha detto Juzang. “Ovviamente, abbiamo errori e errori e ci sono cose in cui dobbiamo migliorare e concentrarci di più, ma tutti vogliono davvero vincere in questa squadra e penso che questo dimostri”.