Kawhi Leonard è un uomo nuovo: Takeaways dalla vittoria dei Clippers

Cinque take away da la vittoria per 128-105 dei Clippers Mercoledì contro Portland, la loro seconda vittoria scoppiettante in altrettante notti prima di iniziare una trasferta di due partite contro Utah e Phoenix:

1. Mercoledì non poteva mancare la differenza in Kawhi Leonard. E non solo perché indossava una maschera che ha portato i suoi compagni di squadra a ribattezzarlo “Leatherface”.

Nel suo ritorno all’azione dopo mancano le sue ultime due partite a causa di una lacerazione che ha portato a punti di sutura all’interno delle sue labbra e della bocca, Leonard ha segnato 28 punti con sette assist ed è stato sia un contributore che un beneficiario della frizzante esecuzione offensiva dei Clippers. Per mettersi a proprio agio per tornare in tribunale ci sono voluti diversi giorni mentre la squadra aspettava che Leonard fosse in grado di aprire bocca e parlare, ha detto. Quindi è stata creata una maschera personalizzata per proteggere le sue guance e la mascella mantenendo il naso e gli occhi esposti: una maschera abbastanza unica da portare a nervature dai suoi compagni di squadra.

Non è stato l’unico cambiamento su Leonard notato negli ultimi giorni e settimane. La reputazione di Leonard è stata costruita tanto sulla sua eccellenza in campo quanto sulla sua reticenza fuori dal campo agli occhi del pubblico. Eppure, in un momento in cui le interviste non si svolgono più negli spogliatoi ma in remoto tramite videoconferenza – una configurazione che spesso porta a risposte artificiose e problemi di comunicazione – Leonard è apparso più a suo agio che mai, offrendo risposte che possono essere espansive e introspettive, e questo suggerisce si è sentito sempre più a suo agio all’interno dell’organizzazione Clippers nella sua seconda stagione con la squadra.

Il cambiamento potrebbe essere legato a diversi fattori, ma Serge Ibaka, il suo ex compagno di squadra a Toronto che ha firmato come free agent il mese scorso, sembra essere importante. Ibaka ha tirato fuori un lato diverso di Leonard mentre era con i Raptors e lo stesso potrebbe accadere con i Clippers. È stato Ibaka a dire di aver detto a Leonard all’inizio del campo di addestramento che se fosse diventato un leader più coinvolgente, il roster avrebbe seguito il suo esempio. I due hanno chiaramente fiducia l’uno nell’altro. Ecco perché, dopo Il gomito errante di Ibaka portato ai punti di Leonard, Leonard ha individuato il centro di 7 piedi con uno scherzo raro.

“Serge non può parlare troppo, lo abbiamo nel blocco commerciale in questo momento”, ha detto Leonard. “Chiunque lo voglia, faccelo sapere. Stiamo cercando di scambiare Serge. “

Leonard in seguito ha toccato gli argomenti obbligatori del basket prima che gli fosse chiesto se un 2020 difficile lo avesse portato ad apprezzare di più il basket.

“Tutto ciò che tutti stanno attraversando nel mondo con questa pandemia, perdere i propri cari, dà una prospettiva alla vita”, ha detto Leonard. “Sai, siamo qui solo così a lungo e la vita in generale scorre veloce, e anche giocare in questo campionato passa ancora prima, quindi non puoi stressarti sul pavimento. Devi goderti davvero questi momenti perché o giù di 20 o su di 20 in una partita, questo è il massimo divertimento che avrai nel basket.

“Sai, le nostre carriere non vanno fino ai 60 anni, quindi alcuni di noi finiranno a 40 anni, quindi devi solo goderti questo momento, credo.”

2. L’allenatore Tyronn Lue ha detto che la sua squadra avrebbe mosso meglio la palla sotto la sua sorveglianza e attraverso tre partite, i Clippers hanno registrato 30 o più assist tre volte, comprese le partite consecutive di martedì e mercoledì per la prima volta in sei anni .

“Stiamo giocando a basket fiducioso, tutti sono al passo”, ha detto la guardia Lou Williams. “Sappiamo di avere molti ragazzi capaci e stiamo solo giocando con fiducia e giocando liberamente, quindi dobbiamo dare molto credito a T-Lue e al suo sistema”.

3. Quando si è trattato dei colpi avanti e indietro che Clippers e Trail Blazers si sono presi l’un l’altro durante l’estate, i Clippers hanno detto che il passato era passato entrando nel match di mercoledì.

“Letteralmente non è stato menzionato una volta”, ha detto Williams. “Tutto nella bolla è il passato. Ci piace dimenticare l’intera esperienza, ad essere onesti con te. “

La guardia dei Trail Blazers Damian Lillard si è offesa alle celebrazioni della panchina avversaria guidate da Patrick Beverley e Paul George ad agosto, dopo che Lillard ha mancato un tiro libero critico alla fine di una vittoria finale dei Clippers. I colpi verbali nell’arena sono diventati dei colpi digitali su Instagram che hanno coinvolto anche i familiari dei giocatori partecipanti.

Lue non ha capito che la sua squadra fosse più concentrata per Lillard mercoledì, o che si aspettassero che la guardia stellare fosse più concentrata su di loro.

“Penso che se guardi Dame giocare, è pronto a distruggere qualsiasi squadra contro cui gioca”, ha detto Lue. “Non è solo per le chiacchiere spazzatura o quello che è successo l’anno scorso nella bolla.”

4. La guardia di riserva Reggie Jackson vuole essere la “mano ferma” della squadra, ma ha faticato a trovare coerenza nelle proprie prestazioni da quando è entrato a far parte della squadra a metà stagione lo scorso anno. Eppure in silenzio, nelle vittorie contro Minnesota e Portland in notti consecutive, ha messo insieme partite forti tirando un 8 su 15 combinato dal campo, con sei assist e senza palle perse. Ha aiutato, ha detto di recente, il fatto di poter cercare una guida per uno staff di allenatori con quattro ex playmaker: Lue, Chauncey Billups, Larry Drew e Kenny Atkinson.

I Clippers volevano migliorare la loro regia al playmaker in questa bassa stagione ma, senza molta flessibilità finanziaria, non sono riusciti a portare sangue fresco. Se Nicolas Batum, un’ala che ha mostrato un’eccellente visione del campo, e Jackson continuano a giocare come hanno fatto nelle ultime partite, la risposta della squadra potrebbe già essere trovata nel loro roster.

5. Con Leonard di nuovo in formazione, Luke Kennard è tornato in panchina e ha avuto meno opportunità di influenzare la partita rispetto a Dallas e Minnesota, ma il suo unico field goal realizzato nel primo tempo è stato significativo. Kennard era in piedi in un angolo durante il primo tempo quando la palla gli è venuta fuori da un passaggio nella vernice. Un Paul George spalancato si trovava a circa 15 piedi alla destra di Kennard sulla fascia, le sue mani in attesa di un’opportunità di cattura e spara. Invece, Kennard ha tenuto la palla, fingendo un difensore in corsa fuori dalla sua traiettoria prima di alzarsi per fare una tripla.

Il momento avrebbe potuto essere visto come Kennard che ha rinunciato all’opportunità di dare uno sguardo aperto a uno dei migliori tiratori da tre punti dei Clippers. Tuttavia, considera il contesto: dato quanto i Clippers hanno esortato Kennard a sparare da quando è arrivato tramite commercio a novembre, la decisione ha quasi sicuramente lasciato la squadra soddisfatta.