Kawhi Leonard rinuncia alla partita dei Clippers contro i Timberwolves

Clippers inoltrare Kawhi Leonard non ha giocato martedì contro il Minnesota, segnando la seconda assenza consecutiva della stella dopo aver subito una bocca lacerata la scorsa settimana durante una vittoria a Denver.

Leonard, che ha ricevuto otto punti di sutura a causa della ferita al lato sinistro del viso, è stato elencato come discutibile per giocare contro i Timberwolves prima che fosse escluso.

“Non sono sicuro di quando sta ottenendo i punti, ma ora è solo giorno per giorno”, ha detto l’allenatore Tyronn Lue prima della soffiata.

Leonard ha preso parte a un riscaldamento pre-partita ed è stato in grado di allenarsi lunedì, ha detto Lue. I Clippers giocheranno a Portland mercoledì.

Risalenti alla scorsa stagione, i Clippers sono 8-8 quando Leonard non gioca nell’incontro di martedì. Proprio come durante la sconfitta di 51 punti record di domenica contro Dallas, i Clippers (2-1) hanno iniziato a fare la guardia a Luke Kennard al posto di Leonard.

Anche martedì, i Clippers hanno scelto di non esercitare la loro opzione per il terzo anno di contratto del centro Mfiondu Kabengele, mettendo in dubbio per quanto tempo il big man di 6 piedi e 10 e la recente scelta del primo turno rimarranno con la squadra che ha speso un draft pick per salire e acquisire i suoi diritti di progetto.

Le squadre dovevano decidere entro martedì se scegliere o meno le opzioni di contratto del terzo e quarto anno. Le opzioni del terzo anno sono comunemente esercitate; Kabengele è l’unica scelta del primo round del 2019 a non farsi prendere. Con diversi giocatori costosi nel roster, i Clippers stanno operando sotto l’hard cap della NBA in questa stagione e prevedono di avere poca flessibilità finanziaria anche la prossima stagione, quando Kabengele avrebbe guadagnato $ 2,1 milioni.

I Clippers hanno scambiato una scelta del primo turno del 2020 a Brooklyn per salire e prendere Kabengele 27^th nel complesso nel 2019, ma le opportunità per valutarlo la scorsa stagione sono state poche e lontane tra loro al di fuori della G League, dove ha trascorso la maggior parte del suo anno da rookie mentre appariva in 27 partite.

Kabengele era bloccato dietro i centri affermati Ivica Zubac e Montrezl Harrell e poi è stato uno dei due giocatori che i Clippers hanno scelto di non portare alla ripresa della NBA vicino a Orlando, in Florida, lo scorso luglio.

Ora con un contratto in scadenza, Kabengele potrebbe essere un candidato da trasferire come parte di uno scambio. Potrebbe anche tornare facilmente nella squadra la prossima stagione come free agent se mostrasse il suo potenziale come tiratore che allunga il pavimento e protettore del cerchio. Lue e Lawrence Frank, il presidente della squadra, hanno elogiato il potenziale e la “personalità contagiosa” di Kabengele all’inizio di questo mese, quando è iniziato il campo di addestramento.

Kabengele, nipote del centro Hall of Fame Dikembo Mutombo, ha registrato una media di 5,3 minuti a partita la scorsa stagione e 5,7 minuti nelle prime tre partite di questa stagione. È uno sparatutto in carriera al 42%, di cui il 43% su tre punti.

“È molto versatile, sa tirare a pallacanestro, parla molto sulla parte difensiva, cosa che dobbiamo fare per migliorare e migliorare”, ha detto Lue questo mese. “Il solo fatto di averlo in giro, il modo in cui parla e il modo in cui va d’accordo con tutti gli altri sul pavimento, è contagioso.”