Kawhi Leonard ritorna, guida Clippers a conquistare Trail Blazers

I loro volti sono a pochi centimetri l’uno dall’altro, Clippers guardia Patrick Beverley e Damian Lillard, la sua controparte di Portland, si sono incrociati a metà del terzo trimestre di mercoledì. Per più di 30 minuti, le loro squadre hanno condotto una partita sbilenca senza molta suspense. Ora, finalmente sembrava possibile un lampo di tensione.

Quattro mesi prima, durante l’ultimo incontro delle squadre durante il riavvio della NBA, vicino a Orlando, in Florida, La risata tagliente di Beverley dalla linea laterale, dopo che Lillard aveva sbagliato un tiro di punizione critico, iniziò un coro di urla dei Trail Blazers e della loro tipica stella della frizione interpretata come mancanza di rispetto. Lillard ha ricordato ai giornalisti dopo la partita come i suoi tiri vincenti avevano concluso la postseason di Beverley con Houston nel 2014 e Paul Georgeil mandato di Oklahoma City nel 2019.

Pochi minuti dopo i commenti di Lillard sui social media, Beverley e George hanno dato un’occhiata a Instagram. Lillard ha scritto di nuovo – poi i membri della famiglia si sono uniti.

Quando i Clippers uscirono dai playoff settimane dopo, Lillard trollò allegramente il franchise su Twitter.

Quei colpi da lontano erano il motivo per cui le teste si voltarono quando Beverley e Lillard si incontrarono da vicino nella parte superiore dell’arco a tre punti. Ma qualunque cosa sia stata detta è stata breve, con ogni potenziale disaccordo disinnescato.

Lillard si diresse verso la linea di tiro libero, Beverley per parlare con Scott Foster ufficiale.

Non c’è stato nessun dramma mercoledì in a 128-105 Clippers vittoria.

Solo una dissezione fredda e clinica che li ha portati a 4-1.

“Nah, letteralmente non è stato menzionato una volta”, guard Lou Williams ha detto delle battute passate delle squadre. “Tutto nella bolla è nel passato.”

I Clippers hanno realizzato 14 da tre punti nel primo tempo, il secondo in questa stagione in un primo tempo, dietro solo al 16 Milwaukee ha fatto martedì in rotta verso una notte di riprese da record NBA dal profondo.

Nonostante abbiano giocato la seconda notte consecutiva, con le gambe potenzialmente pesanti, i Clippers hanno blitzato Portland durante un primo tempo da 76 punti che ha visto il loro vantaggio gonfiarsi fino a 30 punti.

“Stasera siamo rimasti bloccati”, ha detto Paul George, che ha segnato 23 punti e ha avuto 10 rimbalzi con sette assist.

Gran parte del vantaggio è stato alimentato dal ritorno di Kawhi Leonard per la prima volta da quando sha sfregiato una faccia lacerata venerdì durante una vittoria contro Denver.

Indossando una maschera personalizzata per proteggere otto punti vicino al labbro e alla mascella, Leonard ha assistito sei volte durante il primo tempo per aiutare i Clippers a registrare almeno 30 assist per la terza volta nelle prime cinque partite.

Leonard ha chiuso con 28 punti su 17 tiri, una prestazione che ha smentito quello che ha detto essere disagio. Il suo ritorno, dopo aver visto la sconfitta di domenica contro Dallas e la vittoria di martedì contro il Minnesota da bordo campo, è stato cancellato solo dopo aver potuto aprire bocca e parlare, ha detto.

La sua maschera, con un grande foro per il naso e gli occhi e un foro più piccolo per la bocca, sarà indossata fino a quando i suoi punti non guariranno, ha detto Leonard. La protezione in plastica dura aggiungeva un certo grado di sicurezza, ma poneva altre sfide, e non solo perché era difficile respirare, ha detto Leonard.

Per prima cosa, i compagni di squadra hanno iniziato a chiamare Leonard “leatherface”. Così l’attaccante ha risposto con una sua battuta.

“Serge [Ibaka] non posso parlare troppo, lo abbiamo nel blocco commerciale in questo momento “, ha detto Leonard. “Chiunque lo voglia, faccelo sapere. Stiamo cercando di scambiare Serge. “

L’allenatore Tyronn Lue ha ritenuto che Leonard fosse senza fiato durante la prima metà del suo ritorno, ma “ha preso davvero il sopravvento nel terzo quarto” segnando 12 punti.

La vittoria è stata la seconda per i Clippers in doppia cifra dopo una sconfitta di 51 punti contro Dallas domenica.

“Stiamo solo giocando a basket davvero buono, stiamo giocando a basket fiducioso”, ha detto Williams. “Sappiamo di avere molti ragazzi capaci e stiamo solo giocando con fiducia e giocando liberamente”.

Lillard non ha avuto risposta per quello che i Clippers gli hanno lanciato questa volta, segnando 20 punti ma solo dopo aver fatto tre dei suoi 14 tiri. Quattordici dei suoi punti sono arrivati ​​sulla linea di tiro libero, con la maggior parte dei beni perseguitati da Beverley. Lue ha scartato qualsiasi motivazione aggiuntiva derivante dalla bolla di manzo delle squadre.

Lillard “vuole distruggere tutti quelli che gioca”, ha detto l’allenatore.

Mercoledì scorso, Lillard aveva detto di non credere che Clippers e Trail Blazers avessero una vera rivalità, perché quelli sono costruiti sul campo. In base a questa definizione, quindi, il risultato di mercoledì offriva poco per alimentare il fuoco.

L’allenatore di Portland Terry Stotts ha ritirato tutti i suoi titolari tranne uno con otto minuti di gioco. Questa volta, negli ultimi minuti, i Clippers hanno smorzato ogni buffonata marginale.