La lunga pausa è quasi finita per i Trojan

Solo tre giorni dopo essersi diplomati presto al liceo, un nuovo idoneo Reese Waters è arrivato al Galen Center il 12 dicembre per la sua prima pratica collegiale. La sua prima incursione è stata solo una leggera soluzione USCL’apertura di Pac-12 contro Stanford. Ma per accogliere ufficialmente la loro nuova guardia nella squadra, l’allenatore di Trojans Andy Enfield ha lasciato che Waters effettuasse l’ultimo tiro libero per chiudere l’allenamento.

Si è scoperto che sarebbe stato l’ultimo colpo eseguito da un trojan in pratica per altre due settimane. UN test positivo per il coronavirus confermato il giorno seguente ha portato la USC a mettere in pausa tutte le attività della squadra, a posticipare la partita contro lo Stanford quel pomeriggio, a cancellare altre due partite non di conferenza e a costringere l’intera squadra a una quarantena di due settimane.

“È stato un benvenuto molto insolito”, ha detto Enfield.

I Troiani erano già all’arena, poche ore prima della partita, quando hanno ricevuto la notizia che la loro stagione era stata ribaltata. Prima di allora, non avevano avuto un solo test positivo.

“Poi, all’improvviso, siamo stati chiusi per due settimane”, ha detto Enfield.

La chiusura ha efficacemente mitigato un focolaio, con zero casi aggiuntivi derivanti dal test positivo iniziale. Ma con l’USC finalmente accolto di nuovo alle sessioni di allenamento completo lunedì, un giorno prima di un incontro appena programmato con il 6-1 di Santa Clara, quel licenziamento potrebbe lasciare l’intero roster riorganizzato in una posizione precaria mentre il gioco Pac-12 si apre giovedì.

Sei dei migliori otto marcatori della USC in cinque partite non erano nella squadra un anno fa. Uno di quei giocatori, il playmaker Ethan Anderson, non ha giocato nelle ultime due partite a causa di un infortunio alla schiena. E tutti gli altri non hanno giocato dall’8 dicembre, quando la USC ha sconfitto l’UC Irvine di 35 punti in una prestazione che Enfield ha definito la squadra più completa finora.

Ma è stato tre settimane fa. Qualcuno sa dove sta questa chimica adesso.

“Non so quanto bene giocheremo o non giocheremo”, ha detto lunedì Enfield, “ma proveremo a giocare il più duramente possibile. Se c’è un po ‘di ruggine, dovremo risolverlo. “

Per la prima settimana di quarantena, USC non è stata in grado di lavorare su nulla poiché i giocatori erano isolati. Entro la seconda settimana, le regole dello stato e della contea consentivano ai giocatori di entrare in palestra individualmente per ottenere alcuni colpi. La domenica ha segnato il primo giorno in cui la squadra è stata in grado di riunirsi, dopo che tutto è stato cancellato da un altro round di test.

Quello che li attende ora potrebbe essere una delle prove più dure della stagione. Hanno già dovuto riadattare i piani, dopo che i problemi di COVID-19 hanno costretto Loyola Marymount a ritirarsi dal suo incontro originariamente previsto. Il Santa Clara, che ha già avuto tre partite cancellate in questa stagione, ha accettato di intervenire con breve preavviso. Quindi, entro giovedì, la USC dovrà sperare di aver trovato la sua posizione quando il Colorado arriverà in città per aprire il gioco Pac-12.

Il continuo sviluppo della matricola star Evan Mobley sarà particolarmente cruciale in questo periodo mentre USC tornerà dalla sua pausa di due settimane. I suoi 17,6 punti a partita stimolano la squadra e si classificano al quarto posto nella conferenza, mentre la sua presenza a protezione del palo lo fa guidare la conferenza in blocchi a partita (3,0).

“E ‘un giovane di talento, un giovane giocatore molto intelligente, e gioca davvero duro”, ha detto Enfield di Mobley. “Dobbiamo solo tornare indietro ora, incluso Evan.”

L’imminente ritorno di Anderson dovrebbe aiutare ad accelerare quel processo, soprattutto se il secondo playmaker potrà giocare giovedì. Enfield ha detto lunedì che Anderson è rimasto “giorno per giorno” e che sarebbe stato valutato prima della partita di martedì.

Senza di lui, USC potrebbe ritrovarsi di nuovo drasticamente corto nella zona di difesa. E anche se potrebbe sembrare una posizione ideale per Waters per fare il suo debutto, Enfield ha messo in guardia dal fare precipitare il suo primo iscritto.

“Ha una grande curva di apprendimento”, ha detto Enfield. “Ma è un giovane di talento e ci aspettiamo che ci aiuti”.