La pandemia ha ferito Padres, ma spendono comunque per vincere

Non intendiamo prendere di mira i Cleveland Indians, ma le loro parole rappresentano quelle di una lega i cui proprietari hanno passato anni a convincere i fan a tifare per una gestione finanziaria prudente. Quest’anno ha portato una pandemia, e quindi, naturalmente, il calo delle entrate significherebbe licenziamenti, permessi e tagli sui salari.

“Oggi siamo in una situazione finanziaria peggiore rispetto a otto mesi fa”, ha dichiarato il presidente indiano Chris Antonetti ha detto ai giornalisti in ottobre.

Vero, senza dubbio, per gli indiani e per ciascuna delle altre 29 squadre. Ma la squadra che potrebbe essere stata più ferita dalla pandemia è quella con cui ha appena concluso gli accordi acquisire i lanciatori iniziali Blake Snell e Yu Darvish in giorni consecutivi.

Sono i San Diego Padres, una squadra davvero divertente che è la sua città natale non poteva godere di persona la scorsa estate, almeno non senza l’accesso ai balconi e ai tetti che si affacciavano sul Petco Park.

La presenza dei Padres è aumentata dell’11% nel 2019, quando Manny Machado era l’ultima attrazione. Nel 2020, l’estate di Fernando Tatis Jr. e Slam Diego, la stagione in cui i Padres hanno registrato un record vincente per la prima volta in 10 anni e sono passati ai playoff per la prima volta in 14 anni, diciamo che la presenza dei Padres sarebbe sono aumentati di un ulteriore 11%.

Anche con quella stima prudente, i Padres avrebbero venduto 2,66 milioni di biglietti. L’ultima volta che hanno venduto così tanti biglietti, nel 2007, la rotazione iniziale incluso il vincitore di Cy Young Jake Peavy, il futuro Hall of Fame Greg Maddux, il nuovo direttore generale dei Texas Rangers Chris Young e David Wells nella sua stagione di addio.

Probabilmente la presenza dei Padres sarebbe aumentata ancora di più nel 2021, ma nessuno sa quanti tifosi potranno assistere alle partite della prossima stagione e se ne sarà consentito l’uso all’inizio della stagione.

Il commissario Rob Manfred ha affermato che le squadre generano circa il 40% delle entrate il giorno della partita: biglietti, parcheggi, magliette, birra, hot dog e, nel caso dei Padres, tacos di pesce e tramezzini incredibilmente buoni. Quelle entrate del giorno della partita sono più critiche per i Padres che per la maggior parte delle altre squadre, poiché le loro entrate mediatiche sono limitate perché giocano in uno dei più piccoli mercati dei media nelle principali leghe.

Sacramento è un mercato dei media più ampio di San Diego.

L’elenco delle squadre nei mercati più grandi che stanno tagliando il libro paga include gli indiani, i Pittsburgh Pirates, i Tampa Bay Rays ei Chicago Cubs.

I Pirati potrebbero non essere in grado di vincere nel 2021, ma l’estate scorsa gli indiani hanno ceduto Mike Clevinger ai Padres. Hanno ancora fatto i playoff per la quarta volta in cinque anni, hanno ancora il vincitore unanime di Cy Young Shane Bieber, e hanno ancora l’interbase dinamico Francisco Lindor. Quindi, sì, stanno comprando Lindor. Flessibilità finanziaria, sai.

I Rays arrivarono alle World Series e, due mesi dopo, scambiarono un asso ai Padres per risparmiare denaro. I Cubs sono arrivati ​​ai playoff per la quinta volta in sei anni e, due mesi dopo, hanno ceduto un asso ai Padres per risparmiare denaro.

Clevinger, Snell e Darvish rappresentano la merce del baseball che dovrebbe essere più difficile da acquisire: lancio iniziale premium, collaudato e controllabile. I Padres li acquisirono tutti e tre in sei mesi. Delle loro sei migliori prospettive lo scorso luglio, classificate da Baseball America, i Padres ne mantengono ancora quattro.

Questa è una testimonianza del sistema agricolo profondo dei Padres, costruito durante una grande siccità di campionato in cui i proprietari ha investito molto nello sviluppo dei giocatori e nello scouting internazionale. Ma anche questo è un testamento ai Padres per aver giocato per vincere, una missione che non possiamo più presumere va da sé ovunque.

Rachel Luba, l’agente del lanciatore di free agent Trevor Bauer, ha preso atto di lunedì.

“Sembra che i Padres siano finalmente stanchi dei Dodgers che possiedono la NL West”, Luba ha twittato.

Resta da vedere se le aggiunte di Snell e Darvish potranno sollevare i Padres oltre i Dodgers nel 2021. I Dodgers hanno vissuto l’inverno del direttore generale “rock star” di Padres AJ Preller nel 2014, poi ha alzato le spalle e ha vinto la National League West nel 2015, per il terzo anno consecutivo. I Dodgers ora hanno vinto la NL West per otto anni consecutivi.

Ma i Padres, in grado di vincere, hanno messo prima il gagliardetto e poi la pandemia. È un gradito promemoria per i proprietari che dovrebbero sostenere i loro discorsi sulle squadre come fondi pubblici, specialmente quando i loro campi da baseball sono finanziati pubblicamente.

Bud Selig, l’ex commissario, amava parlare di speranza e fede. Siamo spiacenti di dover offrire questo chiarimento: Selig intendeva che i proprietari dovrebbero offrire speranza e fede ai fan, non agli investitori.