La scommessa di Clippers su Nicolas Batum ha dato i suoi frutti con un buon inizio

Per un giocatore che sta ancora cercando la sua strada in una nuova squadra, fare la vittoria da tre punti domenica non è stata una spinta da poco Clippers inoltrare Nicolas batum.

Eppure il momento è stato altrettanto degno di nota per ciò che lo ha preceduto: che Paul George, dribblando nella vernice in una notte in cui ha segnato 39 punti, si è fidato di un Batum abbastanza aperto da passargli la palla con 11 secondi rimanenti e un tre punti. piombo.

“Dopo quello che mi è successo negli ultimi 18 mesi, per quanto riguarda il basket, giocare in una squadra del genere, essere in campo in quelle situazioni e avere la fiducia dei miei compagni di squadra, e da un ragazzo come PG a farmi prendere la palla e per fare uno scatto, un colpo grosso come quello, è fantastico “, ha detto Batum dopo il 112-107 vincere sopra Phoenix. “Non mi piace molto parlare di me stesso, ma è semplicemente fantastico avere una ripresa del genere.”

Batum si è unito ai Clippers come free agent perché i Charlotte Hornets hanno deciso a novembre di separarsi dal loro giocatore più pagato dopo una stagione peggiore della carriera.

Se non fosse stato per un ginocchio dolorante che ha messo da parte l’attaccante Marcus Morris all’inizio della stagione, molto probabilmente Batum non sarebbe stato in campo in tempi difficili.

Ma poiché un secondo difensore dei Suns ha chiuso la corsia sulla spinta di George, non ha esitato a dare la palla a un giocatore i cui alti e bassi 18 mesi avrebbero potuto scoraggiare i suoi nuovi compagni di squadra.

“Stava colpendo tutto il gioco”, ha detto George. “L’ho visto spalancato, ho dovuto colpirlo.”

Per Batum la tripla, arrivata nell’angolo sinistro dove ha tirato il 71% in questa stagione, è stata un’ulteriore prova che la fiducia in se stesso che ha portato nella sua 13a stagione era giustificata.

Dovendo fare spazio al contratto del free agent Gordon Hayward a novembre, gli Hornets hanno rinunciato a Batum, la cui produzione non giustificava più uno stipendio di 27 milioni di dollari dopo una stagione iniziata con un dito fratturato sulla mano sinistra e che ha continuato a peggiorare. Ha iperesteso lo stesso dito sei settimane dopo e ha concluso con una media di 3,6 punti e 23 minuti, il minimo da quando era un rookie nel 2009.

Una volta che il prototipo di ala 3 e D, Batum ha realizzato il 28% dei suoi tre punti la scorsa stagione, la quinta volta in sei stagioni la sua precisione si è classificata al di sotto della media NBA.

I numeri hanno messo a nudo le sue lotte a Charlotte, ma Batum non credeva che fossero una vera indicazione di quanto aveva lasciato nel serbatoio.

“Non credo sia giusto per me giudicare me 18 mesi, quando ho giocato 15 anni da professionista, se conto i miei anni in Francia”, ha detto Batum. “Ho avuto una buona carriera. Non sono un Hall of Famer, non ho fatto cose come essere un Hall of Famer, ma penso di aver ottenuto una carriera rispettabile e quello che è successo negli ultimi 18 mesi non ha funzionato.

“I primi due anni a Charlotte sono stati fantastici, con cui ho avuto un ottimo rapporto [coach] Steve Clifford e abbiamo fatto un cambiamento come allenatore e non ha funzionato. A volte succede.”

Chiaramente, altri erano d’accordo: diversi pretendenti lo hanno inseguito, ma ha firmato un accordo minimo con i Clippers credendo che un roster con marcatori affermati tra cui George, Kawhi Leonard e Lou Williams avrebbe completato al meglio il suo passaggio e la difesa.

Da titolare per il 90% della sua carriera, Batum non “voleva provare a fare troppo” in un ruolo ristretto con i Clippers, dicendo di essersi ispirato alle giocate vincenti fatte dai veterani Boris Diaw a San Antonio e Andre Iguodala a Golden State nelle squadre dei campionati.

Poi è arrivato l’infortunio di Morris, e con esso una maggiore opportunità per verificare se la sua autostima fosse corretta. Batum ha risposto con la produzione dello scenario migliore: 8,7 punti, 5,7 rimbalzi e 2,9 assist in 29 minuti mentre tirava il 45% su tre punti, per andare con il più alto rapporto assist-turnover, percentuale effettiva di field goal e percentuale di tiro reale della sua carriera.

“Dal primo giorno in cui ho avuto modo di esercitarmi, la prima pratica, [the Clippers] mi ha detto di essere di nuovo me stesso, di essere ‘quel ragazzo’, e lo adoro ”, ha detto Batum. “Questo è il modo in cui vedo il gioco. … Per come sono, come amo giocare, come squadra. Sai, non sono il miglior giocatore uno contro uno. Non sono il tipo che riceverà 25 colpi. Ma so cosa posso fare per essere in squadra.

“Il basket è cinque contro cinque, non puoi averlo [all] ragazzi che prendono 25 colpi. Hai bisogno di ragazzi qui per fare le piccole cose e assicurarti che la squadra rimanga unita e il concetto come squadra, andiamo avanti e restiamo insieme come una squadra. Ed è quello che amo fare. “

Quando sorvegliati direttamente da Batum, gli avversari hanno realizzato 10 su 35 da tre punti producendo quasi tanti palle perse (10) quanti assist (11). Dopo aver protetto tutti da Chris Paul di 6 piedi a Deandre Ayton di 7 piedi domenica, Batum ha paragonato il suo ruolo difensivo a come l’ex allenatore del Portland Nate McMillan lo ha usato durante le sue prime tre stagioni.

Un tale inizio ha sollevato la questione della sua sostenibilità. I Clippers lo vedono come un perno a causa del suo passaggio e della sua difesa. Il numero di sparatorie di Batum potrebbe regredire, ma probabilmente non ci sarà molto da fare sulla sparatoria di Batum al ritorno di Morris.

“È molto importante per quello che stiamo cercando di fare”, ha detto l’allenatore Tyronn Lue. “Diventerà sempre più a suo agio.”

Prima della soffiata di domenica, l’allenatore di Phoenix Monty Williams ha definito il “collante” di Batum the Clippers. Poi Batum si è imposto ai Suns, con tre assist e 14 punti, senza un field goal più grande del tiro che George gli ha affidato a 11 secondi dalla fine.

“Ha giocato su entrambe le estremità del campo, abbattendo grandi colpi”, ha detto Leonard. “Giocare in grande difesa, passare la palla. È stato un grande passo avanti per noi “.

AVANTI IL PROSSIMO

VS. SANT ‘ANTONIO

Quando: 19:00, martedì

In onda: Prime Ticket. Radio: 570, 1330

Aggiornare: Gli Spurs (2-4) visitano lo Staples Center prima che i Clippers tornino rapidamente in viaggio per una trasferta di due partite contro il Golden State che inizia mercoledì. La guardia DeMar DeRozan ha preso solo 80 da tre punti nelle sue prime due stagioni a San Antonio, ma ne ha già tentate 15 in sei partite in questa stagione, sette. L’attaccante LaMarcus Aldridge (ginocchio) ha saltato le ultime tre partite e la guardia Derrick White (punta) ha giocato solo una volta.