L’anno sportivo in rassegna: il 2020 è stato un anno di gioia sfrenata e dolore incomprensibile

L’ultima di sei storie di Times Sports che esaminano alcuni dei più grandi momenti sportivi e trame del 2020.

La parata ha riempito entrambi i lati di Figueroa, centinaia di migliaia di berretti blu e lacrime fresche, Clayton Kershaw e Mookie Betts salutando da un camion dei pompieri, Dave Roberts urlando in un microfono, tutta Los Angeles intonando “Let’s Go Dodgers!”

Nei nostri sogni.

La celebrazione ha riempito ogni angolo di LA Live, migliaia di persone schiacciate insieme in un pogo di porpora e oro, LeBron James in piedi su un palco, issando un trofeo, abbracciandosi Anthony Davis, tutti cantano “MVP, MVP!” in attesa che Alex Caruso balli.

Noi speriamo.

L’anno più bello dello sport a Los Angeles è stato meravigliosamente ospitato da Kobe Bryant, l’amato ambasciatore della città che si è presentato ogni sera con sua moglie e le figlie per entrambi i campionati professionistici, sventolando una maglietta mentre era seduto a bordo campo allo Staples Center, esultando da dietro casa base al Dodger Stadium, abbracciato come un re in ogni aspetto.

Se solo.

In un paesaggio sportivo radioso e spezzato di Los Angeles, il 2020 ha piovuto ricchezze inimmaginabili mentre provocava un dolore incomprensibile.

L’anno è stato allo stesso tempo un filantropo e un ladro, dando così tanto ma rubando a tanti, pieno di vita ma segnato dalla morte. Ha portato alla città due titoli, ma ha chiuso la città in modo che pochi potessero condividerli. Ha introdotto nuove superstar, ma ha oscurato la luce più brillante della nostra galassia. Nessuno poteva sentirci tifare, eppure tutti ci hanno sentito piangere.

L’anno è stato una parata di grandezza, ma non c’erano parate. Le due squadre di casa hanno vinto, ma lo hanno fatto giocando le loro partite più importanti a migliaia di chilometri da casa. Gli atleti hanno festeggiato riccamente, ma lo hanno fatto senza di noi, e signore, quanto ci sono mancati.

Abbiamo realizzato i nostri sogni e vissuto i nostri incubi a volte esattamente nello stesso momento. Ogni glorioso trionfo aveva un prezzo emotivo. Ogni grande momento era gravato da una pesante nota a piè di pagina.

Il Lakers vinsero il loro primo campionato in un decennio, ma in seguito gli applausi per le strade furono minuscoli elogi, tutti cantavano solennemente il nome del caro defunto Kobe.

Il Dodgers vinsero il loro primo campionato in 32 anni, eppure per le strade si parlava di l’audacia del terzo base Justin Turner colpito dal coronavirus, che si è unito alla celebrazione del trofeo sul campo mentre si toglieva la maschera.

L’unico modo in cui molti di noi potevano abbracciare il momento era correre fuori dalle nostre case e riunirsi con i vicini e gridare al cielo. A volte questo ci ha fatto piangere. Altre volte questo ci ha fatto ammalare. Non ci ha mai resi interi.

L’anno sportivo 2020 a Los Angeles è stato davvero, davvero fantastico … e così davvero, davvero schifato.

È iniziato con una fine, 26 giorni nel nuovo anno, Bryant e la figlia di 13 anni Gianna e altri sette morendo in un incidente in elicottero.

ero mi ha bussato alla schiena con la notizia. Sono caduto sul letto della mia camera d’albergo di Miami e ho pianto. Ho subito archiviato una colonna tra i singhiozzi. Non l’ho letto da allora. Non lo farò. Non posso.

Sono tornato a casa dal Super Bowl per scoprire una città sotto shock. Gente che cade in ginocchio sul marciapiede di LA Live. Angoli di strade desolati pieni di gruppi di preghiera vestiti di Laker. Non ho mai visto Los Angeles così triste. Poi, in un attimo di pandemia, non ho mai visto Los Angeles più vuota.

Dalla perdita di Kobe alla perdita di tutto, all’inizio di marzo il vivace panorama sportivo di Los Angeles è diventato terra bruciata. Gran parte dell’America si è chiusa, ma nessuna cultura sportiva è stata influenzata come la nostra, così tante squadre in lotta svaniscono improvvisamente nell’aria malata.

Stadi vuoti. Arene tranquille. Campi vacanti. Atleti silenziosi. E morti, tanti decessi causati dal coronavirus, spesso anziani, molti dei quali erano appassionati sportivi di lunga data. Uno era Paul Martinez, 70 anni, di West Covina, un fan di Rams per tutta la vita che si è dichiarato il “No. 1 fan di Rams ”nel suo saluto finale in segreteria. La sua passione ha così toccato i Rams che hanno inviato la mascotte Rampage al servizio funebre di Martinez.

Quello era il panorama sportivo di Los Angeles del 2020 in un momento surreale. Le mascotte non hanno partecipato ai giochi, hanno partecipato ai funerali.

Alla fine di maggio, il morte di George Floyd temporaneamente riempì di nuovo le strade e diede nuova risonanza alla voce dei personaggi sportivi neri che alla fine furono visti non come intrattenitori senz’anima ma come veri umani. Da LeBron James a Doc Rivers, la gente del posto ha parlato in modo eloquente e guidato con forza e ha avuto un impatto duraturo su un movimento duraturo.

Ma ancora, non potevamo tifare per loro. Quando finalmente lo sport è tornato alla fine di luglio, i giocatori erano ribolliti, i tifosi erano di cartone e niente sembrava giusto.

Quindi, subito dopo aver archiviato una colonna sull’apri bolla dei Lakers-Clippers, non mi sentivo bene. Brividi, sudorazione, febbre, paura. Un paio di giorni dopo Mi è stato diagnosticato il COVID-19. Una notte in cui ho scritto che forse l’NBA avrebbe potuto trionfare in mezzo al coronavirus, ne sono rimasto colpito. Per la seconda volta, il 2020 mi ha colpito sulla schiena.

Circa tre settimane dopo tornai al lavoro, e così anche i Lakers e i Dodgers, vincendo i playoff, creando momenti memorabili, almeno secondo le nostre televisioni.

Eravamo lì, ma non lo eravamo. Era nostro, ma non lo era. Poi, per un meraviglioso tratto in ottobre, niente di tutto ciò importava se non la vittoria, i Lakers e i Dodgers ci hanno spazzato via con la leadership di James e le acrobazie di Betts e l’incredibile ginnastica del calendario.

Sedici giorni. Los Angeles ha vinto due importanti campionati sportivi professionistici in un arco di 16 giorni. Pensaci. Alcuni di noi passano così tanto tempo in fila al DMV. La vittoria ha ispirato la città a organizzare feste di blocco improvvisate che si sono trasformate in potenziali super diffusori di virus. Ancora una volta, anche il più dolce non poteva alleviare l’amaro.

I coriandoli viola e oro sono caduti in una palestra quasi vuota a Orlando, non su di noi. Julio Urias ha lanciato l’ultimo colpo alle spalle di Willy Adames in un campo da baseball in Texas, non davanti a 56.000 fan abbracciati alla fine di Vin Scully Avenue. Adoravamo LA, ma non potevamo ballare con Randy Newman.

I Lakers tornarono a casa in silenzio. I Dodgers tornarono a casa in quarantena.

Ehi, 2021? Ci devi. Ci devi molto. Il panorama sportivo di Los Angeles è pronto a esplodere. Rimarrai fuori mano e lascerai che accada.

Ora c’è un vaccino. E dopo che il vaccino avrà preso piede, riempiremo lo Staples Center e il Dodger Stadium e li trasformeremo nei luoghi più rumorosi dello sport. Esulteremo con gratitudine, esulteremo con sollievo, tiferemo per un legame che non daremo più per scontato.

Faremo il tifo per loro. Faremo il tifo per noi. Faremo il tifo come uno solo. Poi ci abbracciamo e canteremo una canzone che anche l’anno più turbolento e torturato non può mettere a tacere.

Perché, accidenti al 2020, siamo i campioni.