L’UCLA supera la paura degli infortuni di Chris Smith nella vittoria contro lo Utah

Un anno disgraziato ha cercato di infliggere un ultimo colpo all’UCLA nella prima metà di giovedì.

Chris Smith sedeva stringendo il ginocchio sinistro dietro la linea di fondo all’interno del Pauley Pavilion, il capocannoniere dei Bruins che cadeva dopo la sua migliore prestazione di tiro della stagione.

La guardia senior aveva fatto tutti e sei i suoi colpi prima di zoppicare verso lo spogliatoio, suscitando la preoccupazione che una stagione piena di incertezze e battute d’arresto potesse in qualche modo peggiorare.

Ma in un presagio di possibili giorni migliori in vista, Smith è tornato, ha seppellito un grande angolo da tre punti ei Bruins hanno ottenuto una vittoria per 72-70 sullo Utah nella loro prima partita in quasi due settimane.

Ci sono voluti uno scambio in ritardo e un’ultima sosta difensiva, la guardia dell’UCLA Jules Bernard ha intercettato un passaggio proprio prima del cicalino per compensare una precedente giocata a testa bassa in cui ha sporcato Alfonzo Plummer dello Utah su tre punti con i Bruins avanti di tre punti e mancano solo cinque secondi.

Plummer ha mancato il primo tiro libero e ha realizzato i due successivi, tagliando il vantaggio dell’UCLA sul 71-70. Gli Utes hanno sporcato Jalen Hill dell’UCLA sul passaggio in entrata e ha effettuato uno dei due tiri liberi a 3,9 secondi dalla fine, dando allo Utah la possibilità di pareggiare il punteggio o vincere la partita prima che il passaggio cross-court di Pelle Larsson arrivasse nelle mani di Bernard.

Smith, a cui è stato diagnosticato un ginocchio contuso, è stato tranquillo nel secondo tempo, il suo tre punti ha fornito il suo unico canestro dopo l’intervallo sulla strada per un record di 16 punti. La sua sola presenza, tuttavia, ha fornito un passaggio. È emerso dagli spogliatoi poco prima dell’inizio del secondo tempo, in sella a una cyclette e facendo jogging intorno al semicampo con alcuni sollevamenti pronunciati del ginocchio per testare il suo infortunio.

Era abbastanza bello per lui tornare.

L’UCLA (6-2 complessivo, 2-0 Pac-12 Conference) ha dovuto recuperare da un deficit di 60-57 nei minuti finali. I vecchi giochi da tre punti di Bernard e Johnny Juzang in cui hanno subito fallo sui layup hanno riportato il vantaggio a favore dei Bruins e Smith ha preso un passaggio di Bernard per fare un tre punti che ha dato ai Bruins un vantaggio di 68-64 .

L’UCLA ha resistito a una raffica di tiri precoce di Plummer portandosi in vantaggio per 41-32 nel primo tempo, in gran parte sulla forza di aver commesso un solo turnover e lo sfogo di Smith sulla scia delle sue due peggiori partite della stagione.

Smith ha fatto tutti e sei i suoi tiri nel primo tempo, inclusa una tripla come parte del 9-0 dei Bruins all’inizio del primo tempo. Ma è andato giù duro dietro la linea di fondo dopo aver commesso un fallo a 52 secondi dalla fine del primo tempo e ha tenuto il ginocchio sinistro prima di zoppicare verso lo spogliatoio.

È stato un finale spaventoso per un primo tempo altalenante in cui Plummer ha superato l’UCLA con una sola mano, 14-4, per iniziare il gioco. I Bruins hanno spostato Bernard su Plummer e la mossa lo ha aiutato a tenerlo a zero per il resto del primo tempo dopo che Plummer ha fatto i suoi primi cinque tiri.

Dopo 16-4, i Bruins hanno iniziato una corsa di 14-0 che ha coinvolto un movimento di palla scattante e una difesa più stretta, incluso un furto di Hill che ha innescato un contropiede che termina con un layup di Bernard che fornisce all’UCLA un vantaggio di 18-16. È stato avanti e indietro per il resto del tempo fino a quando le tre doppiette consecutive di Smith e Juzang hanno dato il via al 9-0 dei Bruins all’inizio del primo tempo.

Plummer ha chiuso con 22 punti per gli Utes (4-2, 1-1), che hanno perso 10 partite Pac-12 consecutive in trasferta.