Nathan Chen punta al quinto titolo consecutivo di pattinaggio di figura negli Stati Uniti

Nathan Chen attende un posto nella storia del pattinaggio artistico americano. Ma prima, deve arrivare in sicurezza ai campionati statunitensi e sperare che le misure progettate per respingere il coronavirus manterranno tutti al sicuro la prossima settimana nella bolla creata all’Orleans Arena di Las Vegas.

Un saltatore superbamente atletico che ha costantemente migliorato la sua abilità artistica, Chen ha vinto quattro titoli americani consecutivi. Nessun uomo americano ha vinto cinque di fila da quando Dick Button ha iniziato un regno di sette anni nel 1946.

Chen, 21 anni, è abbastanza studente del suo sport da apprezzare di essere vicino alla stessa stratosfera dell’immortale Button, due volte medaglia d’oro olimpica. “Dick è stato un nome che esiste da sempre e sicuramente una grande fonte di ispirazione crescendo da bambino. Sarebbe fantastico “, ha detto Chen durante una videoconferenza. “Penso che sarebbe qualcosa che potrei amare teneramente per il resto della mia vita se fosse in grado di accadere.

“Ma per ora, come dico sempre, è difficile prevedere i risultati. Finché posso allenarmi al meglio, prepararmi al meglio e andare alla competizione e fare tutto il possibile, sarò soddisfatto dei risultati “.

La sua preparazione prevede di indossare una maschera anche mentre si allena nella sua base di allenamento del Great Park Ice a Irvine. “È piuttosto spaventoso vedere quante persone non stanno ancora rispettando il protocollo di indossare la maschera. In conclusione, stai aiutando gli altri. Ad esempio, abbi un po ‘di empatia “, ha detto.

“E penso che quando si tratta di indossare maschere, non sia comodo indossare una maschera. Soprattutto per noi. Ci stiamo allenando con le maschere. Stiamo eseguendo programmi. Questo è un lavoro ad alta intensità che stiamo facendo e dobbiamo ancora indossare maschere. Se gli atleti sono in grado di farlo, chiunque può farlo davvero. Puoi indossare una maschera andando al supermercato. ”

La semplice competizione ai campionati statunitensi sarà una sorta di vittoria per Chen. Il nativo di Salt Lake City ha dovuto mettere le sue speranze per un terzo campionato del mondo consecutivo in attesa lo scorso marzo dopo che le preoccupazioni della pandemia hanno guidato gli organizzatori per annullare l’evento. Poiché il calendario del Gran Premio di questa stagione è stato tagliato dalle cancellazioni e limitato a campi prevalentemente nazionali, ha gareggiato in un solo evento significativo, Skate America, in ottobre. Ha vinto con più di 24 punti su Vincent Zhou, portando la sua serie di vittorie a 12.

Chen, che ha sospeso i suoi studi a Yale per concentrarsi sul pattinaggio, ha trovato dei vantaggi nel non rispettare i suoi soliti orari serrati e basati sulle prestazioni. “Come va la stagione regolare, il tempo tra le competizioni è piuttosto breve, quindi non c’è molto tempo per cambiare veramente marcia e concentrarsi su un lavoro più orientato ai fondamentali”, ha detto, “quindi è stato bello avere un po ‘di pausa dal concentrarsi esclusivamente sui programmi. ”

Tuttavia, preferirebbe gareggiare e prepararsi per le Olimpiadi invernali di Pechino, che mancano solo 13 mesi.

Chen ha quasi vinto una medaglia individuale nel 2018 a Pyeongchang, Corea del Sud, recuperando da una nervosa prestazione al 17 ° posto nel programma corto e salendo al quinto posto assoluto dopo aver ottenuto un record olimpico di cinque salti quadrupli puliti nel suo programma di pattinaggio libero. Da allora non ha perso una competizione e ha condiviso l’apice di questo sport con il due volte campione olimpico Yuzuru Hanyu del Giappone, un saltatore di talento noto anche per i giri abbaglianti e la coreografia carismatica.

La loro rispettosa rivalità ha portato entrambi a nuovi livelli, e rimangono i favoriti per l’oro nel 2022. Hanyu ha saltato il circuito del Gran Premio in questa stagione, ma ha vinto il titolo maschile giapponese il mese scorso con oltre 25 punti su Shoma Uno, la medaglia d’argento olimpica 2018 . Chen osservava Hanyu da vicino.

“Sono impressionato”, ha detto Chen. “So che si è allenato fondamentalmente da solo, e allenarsi in isolamento è piuttosto difficile. Gli do molto merito per essere stato in grado di rimanere in cima al suo gioco. Penso che sembri abbastanza forte. È stata una bella pausa poter guardare un po ‘di pattinaggio, soprattutto da Yuzu, e anche da Shoma.

“È passato molto tempo dall’ultima volta che li ho visti pattinare dal vivo con citazioni senza citazione, ed è stato bello poterlo vedere. Non vedo l’ora di affrontare qualsiasi competizione che abbiamo in futuro in cui competiamo l’uno contro l’altro perché competere con lui è una sensazione ed esperienza così uniche e mi piace davvero e non vedo l’ora “.

Se tutto va bene potrebbero incontrarsi di nuovo ai campionati del mondo di quest’anno, in programma dal 22 al 28 marzo a Stoccolma. Tuttavia, un recente picco di virus in Svezia ha sollevato dubbi sul fatto che l’evento avrà luogo. L’International Skating Union – l’organo di governo dello sport – ha detto che deciderà il 28 gennaio se la competizione continuerà.

“Mi piacerebbe avere mondi, ma prima di ogni competizione mi aspetto che dicano solo che lo annulleranno”, ha detto Chen. “Spero che mantengano una bolla, ma anche se è così, finché tutti sono al sicuro, purché si tratti di un evento fatto in modo responsabile, allora mi piacerebbe essere lì”.

La maggior parte delle carriere di pattinaggio sono relativamente brevi, e sarebbe un peccato per Chen perdere l’occasione di un altro titolo mondiale e perdere una rivincita contro Hanyu. Ma c’è un mondo oltre il pattinaggio e Chen ha mantenuto una prospettiva sana in queste circostanze difficili. “Penso che molte persone stiano lottando molto di più degli atleti d’élite”, ha detto, “e quindi non penso che ci sia davvero molto di cui lamentarsi”.