Plaschke: il quarterback dei Rams Jared Goff gioca contro il dolore, il dubbio

Jared Goff era in panchina. Non c’è altro modo per scriverlo. Non c’era altro modo per vederlo.

The Rams ‘ Quarterback del Super Bowl è stato messo in panchina nei playoff per un ragazzo che aveva giocato in una partita della NFL. The Rams ‘ Quarterback da 134 milioni di dollari con un pollice destro riparato chirurgicamente era abbastanza sano da essere attivato, ma era in panchina per un ragazzo che doveva ancora lanciare un passaggio di touchdown NFL.

Andando con John Wolford sabato è stata la chiamata intelligente, la chiamata giusta, ma è stata una chiamata audace che potrebbe scuotere il franchise, e quando la loro battaglia di playoff NFC wild-card è iniziata nella gelida Seattle, i Rams sono stati assaliti da una fredda domanda.

Dove va Jared Goff da qui? Provi a scambiarlo? Perdi la sua fiducia? Come puoi affrontare un team leader a cui è stato ordinato di prendere posto durante il momento più importante della stagione?

Dove va Jared Goff da qui?

Si scopre che, appena 10 minuti dopo il calcio d’inizio, si toglie la maschera, tira fuori le cuffie ed entra in gioco.

Va tremante. Va sciatto. Ma, cielo, va e va, sostituendo l’infortunato Wolford con una versione attenta e furba di se stesso, gestendo i Rams con una vittoria per 30-20 e un viaggio alle semifinali NFC della prossima settimana, noto anche come round di divisione.

Passa dall’attaccare imbarazzato in un angolo oscuro della linea laterale alla corsa attraverso il campo premendo entrambi i pugni e urlando, ecco dove va.

“Ci si sente bene”, disse in seguito, la tranquilla soddisfazione che riempiva la sua voce. “Ci si sente davvero bene.”

È davvero strano, lodare un quarterback che aveva nove per 19 per 155 yard e un touchdown. Ma sembra davvero appropriato, considerando che Goff alla fine ha fatto l’unica cosa che deve fare: non commettere errori e lasciare che la tua difesa di alto livello faccia il resto.

È stata una delle sue ore più spaventose, il respiro trattenuto ad ogni passaggio traballante, la costante preoccupazione che il giocatore con il maggior numero di palle perse nella NFL dal 2019 avrebbe perso il controllo contro una difesa volante di Seahawks.

Eppure, stranamente, era una delle sue ore migliori, come lui combattuto con il pollice e il dubbio di fare tre grandi giocate che hanno portato a 17 punti, incluso un lancio di atterraggio di 15 yard alla fine del quarto trimestre ad un Robert Woods completamente aperto per aggiudicarsela.

“Ci siamo sentiti come John [Wolford] si stava davvero preparando per entrare in un ritmo, e poi Jared è intervenuto e ha gestito le cose incredibilmente bene “, ha detto l’allenatore di Rams Sean McVay. “Si vedeva che aveva appena combattuto … ero davvero contento del suo sforzo … un vero merito per lui.”

Ha combattuto in ogni angolo, lo ha fatto. Goff si è scrollato di dosso l’imbarazzo della sua prima panchina da quando è diventato il titolare quattro stagioni fa. Sussultò per il disagio di avere tre perni inseriti nel pollice destro rotto durante l’intervento chirurgico solo una dozzina di giorni prima. Non era carino, ma ha mostrato un lato grintoso di sé che i fan di Rams stavano aspettando di vedere.

Jared Goff, sopravvissuto.

“Il mio pollice va bene, non lo userò come scusa per qualcosa che non è andato a mio favore oggi”, ha detto. “Non è al 100% … ma è in un buon posto.”

OK, quindi, quando è iniziato il gioco, com’era il tuo umore?

“E ‘stata dura, come concorrente ovviamente volevo essere là fuori e volevo giocare, e sentivo di poterlo fare, sentivo di poter fare la differenza”, ha detto.

McVay ha affermato che la sua scelta era basata sullo stato fisico di Goff – “Il processo di pensiero durante la partita era che il nostro quarterback ha subito un intervento chirurgico al pollice” – ma ha anche ammesso di aver preso la decisione e di aver informato la squadra all’inizio della settimana. Ciò significava che non stava aspettando aggiornamenti sulla riabilitazione del pollice di Goff. E Goff ovviamente era abbastanza guarito per giocare, altrimenti McVay avrebbe attivato Blake Bortles.

Non commettere errori, Goff era in panchina. E di sicuro McVay ha fatto la scelta giusta. Il versatile Wolford era il quarterback giusto. Ciò era ovvio come il loro secondo possesso della partita, quando Wolford guidò l’attacco a 60 yarde verso il basso, completò un paio di passaggi per 28 yard totali, spostandoli in un primo down alle 20 dei Seahawks.

Poi è successo il calcio.

Su una corsa progettata, due yard oltre la linea di scrimmage, Wolford è stato sbattuto a terra, poi inchiodato alla testa dalla spalla destra volante di Jamal Adams dei Seahawks. È stato uno scatto economico. È stato un colpo illegale. Avrebbe dovuto essere contrassegnato.

Sotto l’elmo, Wolford strinse gli occhi per il dolore. Prima dell’intervallo, ha lasciato lo stadio in ambulanza e con un tutore per il collo. In seguito è tornato negli spogliatoi dopo aver subito quello che McVay ha definito “un pungiglione”.

“È un peccato che John si sia fatto male … pensavo che vedesse il campo davvero bene”, ha detto McVay.

Goff assunse immediatamente il solito frustrante Goff. Alla sua seconda giocata, è stato licenziato e Rams ha dovuto accontentarsi di un field goal di 40 yard. Nella seconda serie di Goff, ha avuto un rovesciamento e un passaggio battuto. Nella sua terza serie, ha lanciato selvaggiamente la palla verso il basso su tutti.

Sembrava impreparato. Sembrava ferito. Sembrava scosso. In seguito ha sorriso. “Ero pronto per andare”, ha detto, aggiungendo un promemoria non così sottile. “Ho già giocato in partite importanti.”

Abbastanza sicuro, le cose hanno iniziato a succedere. All’inizio del secondo quarto, Cooper Kupp lo ha salvato tornando indietro per una palla sotto tiro e trasformandolo in un completamento di 44 yard che ha portato a un field goal da 39 yard di Matt Gay.

E nella sua serie successiva, su un terzo e nove nel territorio di Rams, un Goff rimescolando ha lanciato un passaggio corto che l’incredibile Cam Akers ha trasformato in un guadagno di 44 yard che alla fine ha portato alla corsa di atterraggio di cinque yard di Akers per dare i Rams un vantaggio sull’intervallo di 20-10 non hanno mai perso.

Goff in seguito ha concluso con un passaggio traballante ma perfetto che Woods ha portato in end zone e un appuntamento il prossimo fine settimana a Green Bay o Tampa Bay.

Chi sarà il quarterback titolare …?

“Jared ha fatto un ottimo lavoro oggi, è il nostro quarterback”, ha detto McVay, ma poi ha aggiunto rapidamente, “molto di questo sarà basato su come viene verificato il pollice di Jared”.

Quindi è Goff. Può essere. Probabilmente. Per adesso.